李生在洛阳求学时，那里的人非常尚武。闲暇时，李生好看他们摔跤及比试臂力。同去的几个书生看他身材矮小，体弱无力，常常以比试的名义欺辱他，李生经受不住殴打，想要逃离，但往往不能如愿，成了大家闲暇时消遣的笑柄。有一次，他承受不了没完没了的羞辱，恼怒之下，就跑进了一间破败的寺庙躲藏起来。这寺庙供奉的是王灵官，是道教护法神。
李生跪在神像前一把抱住灵官的双足泣道，我不远千里至此求学，奈何因为瘦弱无力让同伴看不起，受尽侮辱。素闻你以强壮威武闻名，应该有千万般本事，可以保护我吗？如果你不愿意护佑我，我将死在你的眼前，绝不反悔。誓毕，李生就在神像前诚心叩拜，一直跪在那里，到了天黑也没有起身离开。到了二更，李生就快要承受不住因为长跪带来的剧痛，王灵官显出了形来。
只见他拿着金锏对李生言道，你的心非常诚恳，所以现身和你相见，现在就为你复仇出力，你看怎么样！李生拜道，那实在太好了。灵官指着手中的金锏说，这锏曾击退过百万魔兵，有毁天灭地的能力，只一锏，就能毁灭这座城池，现在可以借给你去复仇。李生回答说，不敢这样做，我与他们之间是私人间的恩怨，怎么能以此祸及全城的百姓呢！灵官赞道，冤有头债有主，看来是个明辨是非之人。又拿出一把金刀交给李生说，这把金刀曾杀过五百鬼王。凡人若碰到它，没有不死的，可以借给你。
李生闻言又推辞说。应该给他一个教训，但还不至于杀了他。灵官闻言称赞不已，将一对玉护腕交给了李生言道，佩戴这护腕后，将有勇力，可举千金，此番借你讨个公道如何。李生谢道，这实在太好了。所以将护腕佩戴好后，退出了破庙。次日，同伴们又招呼李生打闹，李生对他们说，如今自己已经有了盖世的本事，恐怕不是你们能对付的。同伴们闻言都大笑不止，没有相信他的。有人上前拉他的胳膊试了试，发现他纹丝不动，根本不像个常人。
李生见他们都非常诧异，主动走到一颗大树下说，应该用它试试。言毕出拳将诺大的树干打个通透，收回拳头后，树依然屹立不倒，可见其拳力之精道。众人见状折服不已，平时欺负他的人都吓得汗流浃背，不敢和他对视。李生也没多加追究，此事就算这样过去了。后来李生赴试，屡屡不第，生了出家的心思，就做了道士，很多年后，他的成就修为就已经很高了，连皇帝都听说过他的名字。