常州人顾军，是个性情急躁的人，有一年他因为耕地界线的问题和邻居李項发生争辩，两人吵得很激烈，顾军大声威胁邻居李項说，应该杀了你，才能解我心头之恨！这句话很多人都听到了，大家以为他说的是气话，并没有谁去当真。然而就在当天晚上，李項却被人杀在离家不远的道路旁。这时大家都慌了，有人去官府报告了当天顾军和李項争吵时说过的话。官府见顾军有杀人的理由和动机，就逮捕了他下到了大狱。
待官员提审顾军时，他却叫屈道，我是和他吵架并说要杀了他，但那只是一时气愤之下说出来的话，不值得相信，再说杀人这种事，我根本不敢干。主审的官员认为他在说谎，对他用了大刑，顾军不得已承认了下来，判决秋后处斩。在狱中他见到家人后，顾军才将实情告知，希望家人想办法救他一命。但他家贫穷，没有金钱和关系为他脱罪。他的妻子眼见没有多少时间，也想不出其他什么有用的法子来，就备了酒菜纸钱到了李項的坟前说，你惨遭毒手，人们都说是我的丈夫干的，但他确实没有做过，如果你在天有灵，应该现身出来指认凶手，以免真凶逍遥法外，牵连无辜之人枉死。
当天晚上，顾妻就见李項的鬼魂走进了自家的院中，对她说，杀我的确实不是顾军，是陆玉宝，因某次从市集中回来，他的妻子曾乘坐我的骡子，为此怀疑我和他的妻子有染，动了杀我的心思，后因我与你丈夫争吵，所以他才借机杀害了我，凶器现在还埋在路边的树下，很容易辨认就是他用的，因我不能接近官府，这件事还需要你亲自去办才行。顾妻知道后，用黄纸送了他，次日一早她就到衙门前击鼓鸣冤，前来观看的人很多，官员只好根据她的供述传唤了陆玉宝，并在顾妻的所说的地方起获凶器。
陆玉宝见指控严厉，物证难以推脱，只好交代了杀人的动机和犯罪经过，被官府收押。顾军洗脱冤屈后，官府补偿了他的损失。这件事过后，他的秉性再不像从前，再不与人争论，也不与人说过多的话，大概是他已经明白了祸从口出的道理。