内阁侍读章台是个很有学问的人，善作诗文，有一定的名气。庚子年六月他因错被罢官，郁郁然回乡，经过通安县时，被那里的景致所吸引，暂时停留下来，就租住在南门外不远的一处居所里。他住了有两三个月，期间因仰慕他才华而登门的客人很多，章台都没有拒绝会面的请求。有一天薄暮，从西边来了个穿青衫的孩童，拿着封书信来对他说，你是章侍读吗？章台回答说，是我。青衣童子又说，李秀才想来拜见你，怕你不答应，让我先送一封拜帖来，你可以先看看再说。
章台就打开帖子，里面的纸墨看起来都很破旧，落款是一个叫李文通的本县秀才，信的大概意思是说，有幸和章台比邻，自己很仰慕他的才华，希望能赐见一面，并简单叙述了他的生平。章台一看这完全不像是活人说的话，有点害怕，但却不忍心拒绝如此有礼节的人，于是回信说，我因为愚昧失察，未曾先至贵府拜访，非常失礼，幸蒙大驾光顾，实乃荣幸之至。就与他约定好了见面的时期，青衣童子接过信后，拜了一拜就回去了。
到了那天，章台备好了果子酒菜，天刚黑，就见一个穿着葛布长衫的秀才叩门求见，看他的样子只有四五十岁，手中攥着章台的回信。章台知道他是鬼，依然十分洒脱地照呼他，相互拜见后，二人落席。李秀才说，我素来仰慕腹有诗书才华之人，你的大名早有耳闻，但阴阳相隔，恐怕君子会有所忌讳，故而一直不敢前来打扰，今幸蒙君子召唤，才能得以相见，还有什么快乐比得上如此呢？章台闻言道，能和你相会交谈，这是我所不敢想象的，能对我说说以前发生的事情吗？
李秀才很高兴，说了他生前很多的趣事和见闻，显得很愉悦，当说到自己因乡试屡屡落榜郁郁而终时，又悲叹不已。章台见他如此，只得苦笑劝道，中举为官，并非是你所想中的快乐，还不如像你我这般饮酒作乐，过得洒脱。一人一鬼皆同为失意之人，酒过三巡，李秀才说，是啊！常言道，朝中有人好做官，你我都是没有依靠的人，怎么能在官场上有所作为呢！再说如今阳间官场风气浑浊，贪污成风，哪里比得上阴司这么严明呢！章台问他，你如何知道这些？李秀才回答说，我在阴司领受一卑微之职，没什么值得说的。
章台又问，可以再向我说说阴司的见闻吗？李秀才笑道，当然可以。就向章台说明了阴司官员的职等和所辖之事，其中层层分明和人间并无二样，重要的是李秀才说阴司官员都没有私心，完全是按照律法行事，即便对于死去后的至亲也没有情面可讲！他的一番话激情慷慨，章台听后向往不已，只叹道，死后若能在阴司领受一微职，余愿足矣！李秀才闻言道，现在就有一个空缺，为御察史，品阶和人间的二品相当，我可以尝试去推荐你。章台听了有些犹豫不决。李秀才又说，活着的人终究会死去，勉强些时日而导致错过这样的时机难道不后悔吗？章台闻言，终究还是答应了下来。
次日酒醒，章台想起昨夜与鬼秀才所谈之事，有些后悔，不知道该怎么对他说。几天后的一个晚上，李秀才很高兴的前来对他说，阴司已经任命了章台为御察史，应该就在这两天会上任。章台问他，可以不去吗？李秀才听了很惊讶，回答道，恐怕已经没有回旋的余地了。章台仰天叹道，哪还能有什么办法呢？就回屋写了封遗书向家人交代后事，果然第二天一早他就无疾而终了。