洛阳有个何生，喜欢结交朋友游历名山大川，他家很富有，从来不用为钱财而担心。有一年他游历到嘉兴，暂时住在了南湖边上的一处宅院，这里的风景很好，历来出名人雅士，何生怎不欢喜，打算在此长住些日子。半年的时间，他就结识了不少本地的名士，要好的有三四人，他们经常在城中一处酒楼聚会，一般都是何生付账的时候较多。当聚会结束后走出门，总会有个乞丐走过来向他们乞讨，其他的人都会呵斥驱赶乞丐，只有何生会去施舍他。
这种情况持续了很久，乞丐每日总会在何生出现的地方等候，然后向他乞讨，何生从来没有生厌恶他的心思，都会救济他。过了没多久，何生生了病，带来的银子都花完了，被房主赶了出来，他去找平日里玩的较好的人帮忙，别人总是用借口敷衍搪塞他，又请求他们能为自己找个住处或替自己送信去洛阳家中求救，也被拒绝了，别人怕他生病严重死在了自己家里，而千里迢迢送信去洛阳，前后花费是十分巨大的。没有人愿意帮助他，病中的何生非常无奈，最终流落在街头。
有一天，何生和乞丐在街头相遇，乞丐见到他非常意外，慌忙询问他发生了什么变故，何生就将真相告诉了他。乞丐就对他说，我的家虽然破败，但勉强可以入住。就极力请求何生同他一道回去。何生没有推辞，和他出了城，到了乞丐所居住的茅草屋里。乞丐家中还有他的老母亲，行动不是很方便，经过询问，何生得知乞丐姓张名小山，是本地人，但因他的母亲有病，且地租沉重，闲暇时不得已入城乞讨，用以开支和治疗其母的疾病。
张小山穷尽家中的食材，为何生做了顿丰盛的饭菜，何生非常感动。张小生又问他道，我听说你在找人送信，这件事可以交给我。何生对他说，路程很远，需要的路费很多，况且自己病了，药费还不知在何处，如何能麻烦他。张小山闻言道，我母亲的病幸好有你一直施舍才得以治疗，现在终于有了好转，是应该报答你的时候了，我一直以来都以乞讨为生，不需要什么路费，完全可以讨饭去洛阳，一点问题都没有。何生见他如此说，不禁流下泪来。
张小山就交代好母亲照顾何生，又把所剩不多的钱请郎中为其诊治，他怀中不带半文钱，只揣着何生的书信就上路了。差不多用了半年的时间，信件终于送到了王生父母手中，他的家人见信后，准备好钱财车马就出发了。到嘉兴的时候，何生的病已经快要痊愈。何生的父母听了张小山乞讨送信的事后，非常感动，为他在嘉兴置办了田地家产。何生非常感激他，他经常向人提起这件事，并叹道，我那些所谓的好友，个个自诩文人名士，难道不该汗颜吗！