沂水的王林，因为做生意失败欠了同县财主黄文许多钱，因为实在没有钱来还账，王林有意无意只好躲避他，黄文非常恼火他这种作为。王林家中只有一个母亲，也还没有成家，倒是没有什么牵挂，只是为了躲债回家只好偷偷摸摸，来处理家中琐事和孝顺自己的母亲。有一次，他的母亲病重，实不敢离，被黄文堵在了家中，准备带他去见官，王林就私下对他说，我的母亲病重，恐怕时日不久，如果不幸去了，我一个人没有牵挂，即便是讨饭，我也会将房产田地出售，来归还你的欠债，现在，请你务必允许我尽了眼前这份孝心可以吗？
黄文听他如此说，心软答应了。王林因忙于照顾其母料理家事，又过度担忧往后的事情，竟然先于其母在梦中就猝死了。他死后，被鬼差带至阎罗殿，一时惊醒不免在大殿上痛哭起来，阎王见状就对他说，这种事自古以来没有人能够赦免，有什么好伤心的！王林回答说，我的母亲正在病中，恐怕将不久于人世，没想到我竟然先去了，家中没有人可以照料她为她送终，想到这一点，怎么不令我难过呢！阎王闻言不无遗憾地说道，可怜你的一片孝心，但是生死注定的事情始终是不好改动的！
王林闻言始终还是在哭泣。阎王又问他，还有什么是放心不下的吗？王林回答说，还有一件，前番欠有财主黄文银两五十，定于为我母亲送终后变卖家产田地归还，幸得他的怜悯，才能安心在家侍奉母亲，如今做了鬼，应该要失信了，一想到这些，始终内心非常愧疚！阎王听了后非常感动，言道，孝道和信誉，不就是世间最宝贵的东西吗！既然如此，我应该让你完成心愿才是。就令两阴差护送王林还阳，待此二事成后，再回地府轮回。
王林因得到阎王的短暂赦免，回阳后没多久，他的母亲就去世了，王林料理完后事，就将土地家产全部变卖，勉强凑够欠款，便亲自送至黄文府上，黄文见他如此重信，十分感动，要置办宴席招待他，王林一开始本想答应，然而却突然看见阴差出现在黄府，就大声言道，不可以死在这里，连累了他人。黄文闻言很惊讶，问他出了什么事情。王林就将自己身上曾经发生的事，详细为他作了说明，言毕，只见他匆匆出了黄府，走了好几条街道，才突然倒在地上，等众人去查看时，王林早已经气绝身亡。黄文知道结果后，叹息不止，内心非常愧疚，就为他隆重办理了身后的事情。