书生王伦与同乡秀才饶念，曾于万历五年赴应天参加乡试，王伦家境贫寒，才学浅薄，对于此行并没有多少信心。到常州府时，王伦和饶秀才住在同鑫客栈，当天夜里，王伦做了个奇怪的梦，他梦见自己走进一间很华丽的宅子，进去后里面的陈设非常讲究，一看便知主人非富即贵，在进入其中一间屋子后，里面的窗台下有个木柜，柜面上有个巴掌大小的盒子，雕刻的花纹非常美丽，这时只见有个年轻女子，年纪约莫有二十岁上下的样子，穿着华丽的服饰，端庄貌美。
只见她走到木柜前，伸手拿起木盒，突然间神情显得非常悲伤。女子将木盒打开后，拿出一只银钗在手中慢慢端详，样子似乎陷入在往日的记忆当中。突然这个时候，外面传来脚步声，像是有人即将推门进来，女子受了惊吓，慌忙中将银钗塞进了床榻和衣柜相连的缝隙当中，转过身就不见了。到了这里，王伦也醒了过来，对于梦中之事，他也不知是何征兆。待两人到了应天府完试后，王伦所携带的盘缠几乎用尽。
同行的饶秀才历来心善，这个时候就对他说，礼部侍郎张文熏就是我们那的人，来的时候他在老家的亲戚让我捎带一封书信交给他，现在我的身体有所不适，想拜托你前去转交信件给张侍郎，可以吗？王伦知道这是赚取赏金和结交官员的好事，就领受了饶秀才的好意，前去送信。他向别人打听好路线后，终于在天黑前到了张侍郎的宅院门前。王伦见了那宅院，突然间感到非常熟悉，再一思索，原来此处与自己前番梦中所见的府邸简直一模一样。
王伦上前扣门，对仆人说，自己是张侍郎老家亲人派来送信的。短暂等待通传后，仆人将他迎入宅院，还在往前走时，王伦看见了自己梦中进的那一间屋子，里面似乎有很多人走动，他问仆人这是谁住的，仆人对他说，是大公子，正在病中。待见了张侍郎，他将书信看了，即令下人赏了王伦三十两银子，并对他说，你回去后替我带个口信，就说自我儿媳病逝后，我大儿子一直难以释怀，前番丢失其所寄托的定情信物后，悲而病重，到现在也没有什么好转。
王伦听说后惊讶不已，问他道，可以给我说说丢失的信物是什么吗？张侍郎道，是支银钗。王伦听了后，就将自己梦中之事一五一十说了出来，张侍郎闻言大惊道，你描述的女子，相貌年纪和穿着都和我儿媳相符。就依着王伦在梦中见到的地方查找，果然将银钗找了出来。侍郎公子在得到银钗后，病情才开始慢慢好转。张侍郎因此事非常感谢王伦，在得知他科举失利后，举荐他到了州府主官厅下做了幕僚。