惠南周治，前为衙中小吏，后从商，有所成就。周治这个人，对道术修仙之类的事情特别感兴趣，所以他礼遇道士，经常到处访问有道行的人。戊戌年初冬，有个道士走进惠南村头破庙，他随意地休整了一番后，就住了进去。这个道士每日在庙中清修，偶尔和劳作路过的村民交谈，说的话都非常玄妙。周治听人说后，就前去拜访道士，道士对他说，自己叫王昭，师傅没有赐予他道号。周治问他养生之道，王昭就回答说，养生易，养心难，两者兼备，则长生矣！
周治听了后很感兴趣，又陆续问了许多问题，最后问他是否与鬼神曾经接触过？王昭听了后，手指着远处一座坟墓说，鬼是有的，从我来到现在，那坟里的女鬼一直在哭，应该是阳世间有些什么事令她放心不下吧！周治听了后，第二天就找到了坟墓的主家，原来这家人很贫穷，主人的妻子已经死了有两三年了，唯一留下来的女儿现在才八九岁，因为奉养多病年迈的父母很困难，他正打算将女儿卖给一户富人家为奴，价钱都已经商谈好了。周治找到了女鬼哭泣的原因，发了善心，拿了卖身钱赠送给他，要他以后不准再有卖女儿的念头。
从那以后，周治和王昭的来往就更密切了。周治很想学习治鬼的道术，曾经几次请求王昭能教授他，王昭
听了后，回答的话都不明确。他们熟悉后，周治前去拜访王昭时，往往没有打招呼就跑了进去，好几次他都看见王昭聚精会神在看一册书，见他来了后就立马收了起来，表情似乎都有些怪异，周治料想他手中的书肯定不一般，非常想看，但王昭不允。有一次，周治前去拜访他，刚好王昭当时不在庙里，他正想回去，却突然看见那本神秘的书就放在桌子上。
周治看见后心里很纠结，担心偷看的行为不合礼法，但又控制不住自己的好奇心。几番挣扎后，周治心道，我就随便看一下，应该没有什么妨碍！就坐在地上，翻开了那本书。书里记载的似乎都是一些故事，每个故事都有一副插图，那插图画工精湛栩栩如生，有的天庭神仙罗立，地狱恶鬼横行，有的仙宫道士炼丹，人间天子酒宴，场景人物都随故事而有不同。这些画看起来都很逼真，突然之间，画里的人物都动了起来，周治大惊，以为自己眼花看错了，揉了揉眼睛再看，没错，是在动。
那书里的插画不仅在动，而且有符合场景的声音传来，周治听得非常清楚。他翻动书本，在一副夜行鬼图前停了下来，这个鬼的模样他第一次见，鬼头上长着鸟嘴，站立时双手竟然能平放在地上，比脚都还长，样子非常令人感到害怕。周治还没有回过神来，只听到那
鬼在纸上大喝一声，是什么人在偷看我！言罢将手从书中伸了出来，一把就将周治拉了进去。周治大惊，感觉就像坠入了万丈深渊，进入了无边冥界。待他站定后，才见那恐怖的长手鬼就在眼前，并大声勒令他说，驮我！
周治不敢反抗，只好跪在地上，任由它骑在自己背上，好在这鬼很轻，并不累，只是四周一片混沌，一人一鬼漫无目的地行走，不知道尽头和目的是在什么地方。过了很久，天空突然很明朗，一个巨人头出现在虚空之上，周治一看，是王昭，就大声向他求救。长手鬼看了后，伸手去抓王昭，王昭贴了一道符在额头上，鬼见状赶紧将手缩了回来。这时王昭将手伸了进来，一把将周治拖出了插画，合上了书本。出来了好一会，周治才回过神来，他跪在地上表示歉意，并感谢王昭救了自己。
王昭见他如此，没有了怒色，只言道，这本书是家师申道子所传授，目前我只参透了十五页，能治住里面的妖魔鬼怪，若是你再翻到往下几页，恐怕救你的时间就是在十几年后了！周治闻言，后怕不已，他想拜师王昭，但王昭说师傅还没有賜他道号，因此无法收徒。周治闻言并不死心，三番五次去求他，王昭不厌其烦，某天就悄悄地离开了，周治知道后，一直访问他的行踪，但最终没有任何结果。