新建人唐峥以木工为生计，整日奔波劳碌，勉强能使一家人糊口，他非常羡慕那些达官显贵一掷千金纸迷金醉的日子，梦想有一天自己也能有这般活法。有一天，唐峥去雇主家里出工，在城门口时短暂地停留休息，他看见一个穿着打扮像道士的人，坐在旁边的台阶上，就上前和他交谈，一开始两人尽兴地说话，都非常高兴，这时有一辆豪华的马车从他们面前路过，随行的仆从很多，前后有十几个人，排场很大。唐峥见了后，羡慕之余不免叹息起自己的命运。
道士听到后就问他为何如此？唐峥就回答说，我终日奔波，拼命去做工，然而所得的钱财很少，只能勉强使家人能够温饱，现在看见这些有钱人，心里怎能不叹息命运的不公呢！道士听了后就指着城楼下一个挑柴人对唐峥说，你看这个人，他生下来就是一个哑巴，四十多岁了还没有老婆，每日只知道担柴入城出售，回去奉养年迈双亲，他比起你来又当如何？似乎也没有像你一般哀叹命运的不公！唐峥听了后很惭愧，但还是说道，先生所言极是，但人活一世，能够体验一番有钱人的日子，那怕只有一天的时间，也是极好的。
道士听了后就笑道，这件事好办，我完全可以成全你！唐峥听了，以为道士在和他说笑，就想和他告辞。道士却正色道，不是玩笑，我本名王昭，出家已经有些年头，些许微名还不足以为道，但王府曾差人送来帖子，想请我入幕，我这个人一向喜欢清静自由没有束缚，所以没有打算去的意思，现在想将这身道袍和请柬都送给你，由你替代我去享这场富贵，你觉得怎么样？唐峥听了后，害怕自己不行，道士力劝他前去试试，并表示自己可以留下来帮助他。唐峥听了后很心动，就换上道袍，拿上请柬去了王府。
到了王府后，府里的官员果然热情地接待了他，并为他安排好了住宅，又拨下十几个仆从伺候他，金银更不在话下，官员交代他说，已经禀告了王爷，到了一定的日子自然会召见他。唐峥突然有了这些，非常高兴，在城中潇洒了好几天，每日醉生梦死佳丽相陪，好不快乐！十几天后，他突然听别人说宁王已经造反了，唐峥听了后非常害怕，回去找道士，但道士这时候已经没有了踪迹。唐峥感到非常害怕，也不敢回家，只好找了个地方藏了起来。没过多久，宁王兵败，搜查余孽的官兵将唐峥擒获下狱。
没有意外发生，唐峥被当成了反贼刑场问斩，他不敢说出真相，害怕连累家人，却又害怕死亡，跪在地上痛哭不止！这时候王昭却突然出现在刑场上，只见他对监斩官说，自己才是正真的王昭！唐峥听了后很震惊，虽然他并不想死，但却不忍让王昭替他代死，就呵斥他说，我做下的事自会担当，与你无关，又何必如此呢！监斩官闻言慌忙让官兵将扰乱法场的王昭打将出去。到了午时，监斩官一声令下，侩子手手起刀落，唐峥只感觉脖子一阵剧痛传来过后，突然间又清醒了过来。
他抬头一看，道士王昭就在眼前，自己则和他坐在一开始相识的城门前台阶上，唐峥此时才知道自己原来是做了一场梦。王昭笑着对他言道，现在感觉如何？唐峥泣拜道，这世上还有什么比得上每日与父母妻儿团聚的快乐呢！王昭闻言表示赞许，反复叮嘱他暂时不要泄露天机！这才与其拜别。分别后，唐峥才想起宁王还没有反叛，直到半个月后，他才听人传来了这个消息。