天快亮时，阎锡山他们的车队才回到太原。
回到太原绥靖公署的阎锡山没一点睡意，眼看得日军即将大举进攻忻口，可晋绥军大部都是刚从平型关一带溃退回来的军队，士气低落，要想保住自己辛辛苦苦打拼出来的山西和绥远已经远远不能了，事实上，第二战区的全线撤退就意味着自己彻底放弃了绥远，但山西可是自己的立足之地啊，问题是，靠晋绥军能指望吗？答案不用说也知道，残破的晋绥军连自保都成问题，看来，能指望上的只有蒋介石的中央军了。为了保住山西，9月0日，阎锡山下令在代县阳明堡一带的19军军长王靖国不惜一切代价死守崞县十天，到10月10日为止，为忻口布防赢得时间。
就在阎锡山正为布防忻口愁肠百结时，话务员拿来一张蒋介石的一纸电文：山西抗战关系到全国战局，必须保持山西抗战阵地，坚持时间越长越好，最少要坚持一个半月，那时整个战局将会有所好转。为此，中央即派第14集团军所部增援山西，现该集团军正集中于石家庄，请山西立即组织部队运输，并和卫立煌取得联系。
阎锡山盯着卫立煌三个字，自言自语道：“虎将卫立煌。”
为了对即将到来的忻口会战给晋绥军和各客军立威，阎锡山决定枪杀李服膺。
“给们叫执法队的常如海过来。”阎锡山对一旁的刘瑞峰说。
刘瑞峰见到常如海后，小心提醒道：“常队长，看在五台、定襄人的份子上我提醒你一句，会长这几天因为战事不顺容易发火，你说话时要尽量捡好话说，明白吗？”
常如海点点头表示知道了。
没多长时间，常如海走进阎锡山的办公室。
“辛苦了，常队长。”阎锡山问道。
“会长*劳抗战大局才辛苦。”
“你给们说说李服膺这几天的表现和人们对他的看法。”
常如海见阎锡山阴沉着个脸，小心说道：“会长，刚开始李军长在太和岭时还大呼小叫的，经朱参谋长教导好多了。我的执法队时刻都在看守，一刻也不懈怠，后来，李军长在牢里无聊，还让我拿几本书看。每天，李军长都在牢里靠看书打法时间。”
“哦，你给他什么书看？”阎锡山翻了翻眼皮问道。
“就是《三国演义》和《水浒传》。”
“哦，这些书够他打法时间了，你说说，咱晋绥军对们拘押李服膺的看法。”阎锡山抬起头盯着常如海问。
常如海一听，心里“咯噔”一下，心想，完了，照直说李服膺是被冤枉的话，势必走不出这间办公室，可说假话吧，于心何忍，就在常如海掂量孰轻孰重时，猛听阎锡山大声说：“是不是有人说们是冤枉李服膺了？”
“回会长的话，天镇一战咱晋绥军没丢人，打得英勇顽强，鬼子死伤惨重，尤其是孤城奋战，打出了咱晋绥军善于守城的威名……”
“们让你谈李服膺的事，你绕那么多弯弯干甚？”阎锡山打住常如海的话。
“会长，卑职认为，李军长在指挥上有问题，导致天镇丢失。”常如海头上的汗都快出来了。
“哦，你快说说。”
“首先，兵力配置不当，全线压上，导致日军一点突破就难以挽回，其次，个别将士畏敌如虎，导致士兵军心涣散，最后，军队的思想工作不到位，对局势估计不足。总之，责任在主将。”
阎锡山一听，紧皱的眉头终于舒展开来，说：“好，这样的将领在抗战的大局面前实在丢咱晋绥军的脸，不杀不足以震慑那些后退的军人，们就是让全国的人们看看，我阎锡山要当一回诸葛亮，要挥泪斩马谡。”
常如海一听，心沉到海底了，心想，李服膺完了。
“听说你是定襄南涧村人？”
常如海回过神来，赶忙回答道：“是的，会长。”
“那是个好地方，五仙山腰的白佛堂是个石窟寺，们还在小时候上去过哩。”
常如海一时之间不明白阎锡山提白佛堂是啥意思，就只好说：“是的，会长，那里山清水秀的挺养人的。”
“你的村离河边村不远，咱晋绥军们就喜欢用五台、定襄人，们知道，这些人对们忠心耿耿。”
常如海一听，这才知道阎锡山是想要自己表白忠诚于他，当下，大声说：“会长放心，我常如海竭尽全力效忠会长，绝无二心。”
“哈哈，们看你就算是个精明人，好好干，大有前途。”阎锡山这才笑了。
出了阎锡山办公室，常如海出了一头的汗，心想，妈的，伺候阎锡山比伺候张培梅难多了。
十月三日晚上十一点左右，山西省政府大会堂。
压抑的气氛充斥着整个大会堂，阎锡山决定连夜审问李服膺，尽快解决李服膺。
主席台中间坐着的是阎锡山，两旁分坐着审判官谢谦、李德懋，军法官张克忍、薛风威，陪审官傅存怀，宪兵司令张达山，省政府主席赵戴文及傅作义等数十人。
值日官庞小侠见执法队用汽车把李服膺拉来，就指挥常如海把李服膺押进去。
常如海押着李服膺心里不是滋味，这位年仅47岁，一生惟阎锡山马首是瞻的人马上就要成了阎锡山抛出去的弃子了。常如海知道，如果不杀李服膺，阎锡山没法面对全国人民对丢失天镇的指谪，也无法给南京政府交代，因为据说身为军法执行总监的唐生智与李服膺是同窗好友，唐生智收到李服膺的求救电报后，指示第二战区要让李服膺到南京来述职……
大会堂里白惨惨的灯光预示着李服膺的结局。
李服膺坐定，见主席台上坐着的有阎锡山和宪兵司令，知道今天是他的忌日，索性彻底放开了。
阎锡山阴沉着个脸，缓缓站起，双手支住公案，似看非看地打量了李服膺一眼，用责备、惋惜、而又爱莫能助的口吻说：“慕颜，从你当排长起，一直升到连长、营长、师长、军长，们没有对不起你的地方，但是，你却对不起们。第一，你做的天镇盘山的国防工事不好……”
“说道国防工事，我还气愤呢，按说山西从南京政府参谋本部城塞组领到一笔巨款可以修好工事，可我的部队从太原领到的施工材料非常有限，钢筋、水泥所供总量不足百分之一，施工工具更是少得可怜，民工工资和兵工津贴更遭到百般克扣。这是谁的责任？”李服膺据理力争。
“够了，不要胡说。第二，叫你死守天镇、阳高，你却退下来……”
“我是奉命退却，有电报为证。”李服膺见阎锡山硬给自己加罪名，一反往日唯命是从的常态，立即从口袋里掏出傅作义转阎锡山命六十一军从天镇“相机撤退”的电令。
主席台上的人有人轻声“呀”了一声，阎锡山回头看看，也没看到是何人，就大声说：“你胡说。”
“我胡说，我胡说有证据，你看。”李服膺扬起手中的电报大声喊道。
城府极深的阎没料到李有如此一手，脸色大变，自知理亏，霎时又换成爱莫能助的口吻说：“今日处办你，实在让们伤心，但们不能因私害公，忻口会战在即，们要全国人看看，咱山西是全力抗战的，你的家，你的儿女，有们接济，你不用顾虑。”话毕，匆匆离席而转身，从大堂后门疾步而去。
傅作义见状，默默起身走出法庭。
赵戴文是李服膺的义父，见眼前的局势实在无法挽回，只好看看情绪激动的李服膺，叹口气，悄然离开。
“慕颜，不要提那些事，你还有什么家事，可以告我。”审判官谢濂上前说。
李服膺双目圆睁，死盯着阎锡山背影，大声喊叫着：“那还说球哩，为啥这样糊里糊涂杀人？军人当死疆场，我要重返前线杀敌。让我死得不明不白，我不甘心，枉我一直追随会长。”说完，一把抓下头上的军帽朝大堂摔去。
“咱们上车谈吧。”陪审官傅存怀为尽快收场，上前边劝边拉说。执法队提着法绳上来，欲动手捆绑。
“那成啥样子。”陪审官傅存怀一声喝住，士兵们无奈，只好把法绳搭到李服膺脖颈上，算执行了军令。
执法队队长常如海，警卫营连长康增，还有谢濂、张达三等押着李服膺上了汽车，直奔大校场刑场而去……
事后，李服膺的长女李撷英及长子李仁生姐弟俩在常如海的帮助下为李服膺收尸，草草安葬了李服膺，因为在太和岭口，李撷英姐弟俩得知父亲被拘押后，前来看望陪伴父亲，而常如海也一直照顾姐弟俩。
安葬了李服膺后，常如海问李撷英：“撷英，以后你去哪里？”
李撷英决然说：“参加八路军。”
“也好，以后如果有什么事，尽管找常大哥，能帮的我一定帮。还有，我不在时，也可直接找赵岐功，他是你的老乡。”常如海叹口气说。
“谢常大哥对父亲和我们姐弟俩的照顾。你传话给岐功，就说我要到延安去了。”
说完，李撷英拉着弟弟的手隐入黑暗之中。
“好的，一定，自己照顾好自己。”后面传来常如海的吩咐。（未完待续）