天镇盘山主阵地丢失后，撤退的晋绥军惊慌失措，沿浑源、应县一线狂退几百里，把巨大的恐慌带给了沿途各地。
这一天，浑源县政府一片混乱，到处是准备南逃的官员。县长看着乱哄哄的场面，摇摇头，无奈地对警察局长说：“看来，日军势大，晋绥军是无力抵挡了，咱们离天镇、阳高很近，日军眨眼之间就会来，得早作准备，临走之前，监狱里的那些死刑犯也不会等来省政府的批示了，只好自行处决，尤其是那个悍匪乔日成，务必枪毙，省得他出来祸害百姓。”
局长连连点头，应和着说：“是呀，非常时期就得有非常办法，我这就去带几人去枪毙乔日成。”
浑源县城监狱。
这天下午，恰好赶上监狱放风，几个犯人在天井里享受着难得的透风机会，贪婪地望着天上悠悠的白云。天井墙角秋草的顶梢已经枯黄了，只在根部还泛着一丝的绿意，至于挺立在天井中央的几棵杨树亦已开始掉叶，一阵风儿刮来，旋起几片叶子，显得有些凄凉。
在一间死刑犯牢里，有一位个头矮小，满脸麻子的年轻人，此人就是让浑源县县长也头痛的雁北悍匪乔日成。
此次乔日成入狱，是被其父举报而被抓的。
说起此人，那是在雁北一带家喻户晓。
乔日成本是应县下社村乔堡人，因幼时脸上出过麻疹，留有星星点点的小麻子。其父是一个只知侍弄庄稼老实巴交的农民。
乔日成自幼胆大异常，且鬼心眼儿特别多。5岁时，一次在街上围观一个摆摊的铜匠，见摊子上有颗漂亮的小铜铃，十分喜爱，拿在手上把玩一阵儿，却无钱购买，便小眼珠子一转，想出个鬼点子，趁铜匠不注意，把铜铃装入一个比他还小的娃娃兜里，随即推了那个孩子一把，让其走开。待铜匠发现丢了小铜铃后，即向乔日成索要。乔日成毫不胆怯，主动提出让铜匠搜身，结果一无所获。乔日成反把铜匠骂了一顿，然后走开，追上那个孩子，将铜铃要去归为己有。
191年，乔日成在城内高小读书。是年暑假（阴历六月），正值五台山历年的骡马交易大会举办时节。其父欲买匹好种马，于是带他同去五台山。乔氏父子在马市上转来转去，终于看中了一匹高头宽胸口轻的好儿马。因当时有几个买主，于是卖主便设标箱让众人投标，最后看谁出的价高，就将马卖给谁。乔父寻思，投少了怕买不到手，投多了又怕吃亏，便下意识地问了一句年仅1岁的乔日成。乔日成略作思索便说道：“这好办，咱在票上不写多少钱，只写一句‘我比别人投的最高价多一元’。”说罢，即代笔写好标底投入箱内。开箱之后，乔父果然买到了那匹好种马。
194年，乔日成高级小学毕业，考入右玉县省立第七中学读书。该校英文教员王藩与乔同乡，且校内师生中惟有他们二人为应县人。因为这层关系，所以王、乔两人感情接近，平日也多有往来。
195年暑假，七中部分学生为一些人所鼓动，借口王藩教英文学生听不懂，要撵走王另换他人。一天上午，四五十名学生涌到王藩宿舍，硬把王拉了出来，还把王的行李搬出，要将其赶走，乔日成上房揭瓦，打散众人，后被开除。
王藩是应县刘义村人，与乔堡仅相距10余里。王家在民国时期是应县有钱有势的新兴大地主。王氏兄弟四人均为大学毕业。老二王辅，保定军校和陆军大学毕业，当过山西阎军少将旅长，后任中央军副军长。经他保荐，196年春，17岁的乔日成到太原上了阎锡山的北方军校。
军校不收学费，且公家供给衣食，毕业后即有差使可干。乔日成进入军校后，想到日后可谋个一官半职，真是春风得意，如愿以偿。
乔日成生性放荡，不受拘束。于孝先之胞兄于绍先与乔日成自幼相好，时认晋绥军连长，因犯军法被扣押于太原陆军监狱。197年春，乔日成闻讯往探，方知已获释住在正太街大丰栈旅店。为与其见面，乔日成向学校请假，但未获准，遂于一天夜间从军校大营盘的厕所墙而爬出，后被校方知悉，将其开除。
乔日成被开除后，暂住于绍先处，因手头拮据，觉得总花于的钱也不是滋味，一日便拿了于的手枪去抢钱。
大丰栈与火车站相距不远。一天，乔日成刚出栈房街门，就见一个大腹便便的洋人提着皮箱朝车站走去，便疾步上前，用手枪比着洋人到栈房于绍先的住处。洋人见状，心里发呆，只好乖乖地让乔、于二人搜身翻箱，将其所有贵重物品掠去。随即，乔、于二人离开大丰栈，移居他处。当晚，山西省政府得到该洋人的控诉并电报了北洋政府及外国使馆。翌日，《晋阳日报》登出有两名军人在大丰栈抢了一个瑞典传教士的新闻。此事轰动了太原城，引起国际交涉。当局马上通令太原军营及宪兵严查流浪军人，但终不得结果。
是年冬季，奉军攻打晋绥军并占领了雁北地区，致使在太原求学的雁北籍学生因邮政和交通阻断而无法得到家庭接济。山西督军兼省长阎锡山下令给每个学生补助0块银元，由学校造册领取。乔日成见有机可乘，除领取个人的一份外，还开据其他不到校的雁北籍同学名单，向校方强要代领。会计不准并与之争吵。乔日成怀恨在心，于当天下午身着军装持枪到校财务室将会计打死，抢走银钱若干。
一不做二不休，乔日成从学校出来后又转到原所在军校王教官家。他看王太太一人在家，就说是王教官让他来取钱发饷。王太太吓得魂飞魄散，赶忙开柜拿钱，还将手上的金戒指取下给乔。临走，乔日成让王太太趴在地上，不许起来和哭叫，然后即逃之夭夭。
乔日成跑到北门外一家旅店换上便衣过夜，第二天又抢了邮差的一辆新自行车，骑车跑到口外的绥远省。时隔不久，太原宪警将于孝先抓捕到案，复转阳曲县政府审理（太原城归阳曲县管）。该县县长杨楷也是应县人，清末举人，听于孝先叙说借给乔的文凭考入军校等实情，方知抢匪真名是乔日成。加之杨县长也知于的三个哥哥均为现役军官，于是将于孝先释放，并上报省政府另行通缉乔匪。
乔日成接二连三的抢劫，一时成为全省奇闻。阎锡山即给各地军政下达通缉令，并严令应县政府务必将乔追捕归案。
198年腊月间，乔日成悄悄回到老家下社村，用银元买通了区长，在家中居住了一个多月。
不知何人告知县里，翌年正月的一天夜里，应县警察局0多名警察突然来到乔堡，包围了乔的住宅。四五名警察上了房顶，十几人进入院内堵住门窗准备入室抓人。当时，乔日成正躺在炕上吸大烟，听到杂乱脚步声响，立即提枪走到外屋，慢慢将房门拉开一条缝，瞄准院内警察连发射击。当即数人倒地，几个带伤的也惊慌惨叫而逃。房上和院外的警察还未搞清咋回事，亦随之撒腿跑散。乔日成见状迅即上房，又向街上警察射击一阵，跑散的警察才作还击。乔日成越过邻院房顶，趁夜幕掩护逃出村外。
此次应县警察局不仅抓捕乔日成未成，反而死伤十多人，便把气都撒在乔父身上，硬说乔父包藏匪儿打死打伤众警，要他抵命。当场把乔父打个半死，然后叫民夫抬进城内投入狱中。乔父受儿之累，决心与乔日成断绝父子关系，出狱后便将乔日成的妻儿分居别院。
乔日成打死打伤警察后并未远遁，而是躲藏在附近村子亲友家中，暗里让人探听告他的人。不久，搞清了到县里报告的是本村一男人，便在一个白天窜回村中将那人枪杀，同时警告村上的人们，说谁再报告就打死谁的全家，之后，他又跑到口外避风去了。
中原大战前的199年冬到190年春季，阎锡山在山西大搞扩军。正是在此时，乔日成投到阎军第十五军第三旅，当了王辅旅长的贴身副官。
大战前一阶段，阎军和冯军进展顺利，不到半年工夫即进占了半个中国。危急中，蒋介石许以金钱和地盘等条件，诱使张学良出兵山海关并包围了阎冯联军的后路，致使整个战局急转直下。蒋介石转败为胜后，迫使阎锡山和冯玉祥下野。阎军由张学良代蒋收编，由原来的15个军缩编成4个军。所有编余军官共8000余人，在太原成立了一个编余军官教导团收容之。王辅亦在编余之中，担任教导团教官。乔日成被编余后不愿入团受训，带着一个护兵闲住太原。
到191年，年仅岁的乔日成因断绝经济来源，又变得囊空如洗，再度陷入困境之中，于是重*旧业。
乔日成原所在旅团的团长邓兰友是太原附近一有名的地主和兼营煤窑的资本家。在部队时，邓曾与乔发生过争吵，故乔对邓怀恨在心，一为抢钱，二为报复，乔此次将抢劫对象定为邓兰友家。
这年夏季一天上午，乔与护兵全副武装，乘马直奔邓家。乔让护兵守住大门，监视院内外动静，他独自假冒邓团长同事入院，劫得两包银元烟土，骑马朝北飞奔而去。
邓团长听家人述说匪之相貌特征，知是乔日成干的，遂直接呈报了山西省主席徐永昌。徐严令应县政府缉乔归案。应县县长周敦信派出大批警探到下社侦缉，根本不见乔的踪影，又将乔父带到县城讯问未果，只得将乔父放回。
到了195年秋季，乔日成因经济拮据，手又痒痒起来。于是便与其兄乔日昌合计，准备做个大买卖，目标是离应县不远的浑源县黄崖村的张凯家。张家是当地最有钱的大地主，以放高利贷和种黄芪发财，有护院家兵。
乔日成将同他抢过南山的两个小匪召来，连他哥哥共四人各带手枪一支，夜间出发，次日上午到达黄崖村。他们进村后找到张家住处，察看了进出村的路径、街道情况及张家收晒黄芪的场院，然后开始行动。
乔日成独自从容走进张家前院，经过厅直至后院的正庭，见到了张老太爷。他假称是买黄芪药材的客商，与老太爷寒暄后即谈论起黄芪价钱，并约定秋后再来收购，然后辞别出村。
乔与同去的三人见面后，商定当天下午待村民和张家长工都下地后即行下手。他们四人潜伏村外，吃过干粮休息一阵子后即奔张家而去。乔让两个小匪守前院和街门监视院内外动静，让其兄守卫过厅监视内院。布置停当，他独自走到正房。
当时，老太爷和老太太正在午睡，乔掏出手枪照老太爷头部砸了一下，随即砸了老太太背部一下后厉声说：“快把你家的金条法币银元全拿出来，不然开枪打死你们两个老狗”，乔日成见两个老东西发愣，威胁说：“我们是土匪，来的人很多，已经把你家包围了。”
两个老人哪见过这阵势，老头子忙催老婆子开箱取钱交给乔日成。乔拿了钱后，还觉不过意，亲自砸开一个大板箱，找出一些金银、钞票和烟土，然后分成四包，将其兄和两个小匪叫到屋里，每人背上一包逃之夭夭。
乔日成等四人走出村外四五里许，就见张家十多名护院从后边追来，用步枪朝他们射击，将乔日昌击伤。没办法，为了脱身，乔日成只好开枪，一梭子弹将跑到前面的几个人撂倒，双方成对峙状态。乔日成将其兄伤口包扎好后，吩咐两小匪掩护其兄就地对抗，待天黑再作打算，自己便悄悄返回村中，窜至张家晾晒黄芪的场院，放火将场中黄芪茎点燃，顿时火光冲天。张家护院见场中起火，急忙撤回救火。乔日成亦趁机返回原地，令两小匪搀扶其兄先走，到前面村子雇一毛驴将乔日昌送至家中。
乔日成掩护其兄脱险后，独自趁星夜走出数十里宿在浑源县一小村庄。张家人伤了他的哥哥，他决意再进行报复。翌日下午，他酒足饭饱之后重返黄崖村。天近黑时，他窜到张家场地，见不少人正整理被烧焦的黄芪，掏出手枪就朝人群射击，当场打死打伤五六人，趁着场中乱成一团。乔复见仇目的达到，便扬场长而去。
这起抢劫案和枪杀案使浑源县上下震惊，成为全省的大案。经查，此案又是乔日成所为。除浑源县派警察四处巡查追捕外，阎锡山亦下令各县严密侦察并悬赏重金通缉之。谁能料到，乔日成此次带上金条元宝烟土和银钱，连夜跑到阳高县，化装成商人乘火车往北平天津游玩去了。乔日成到平津后，住的是高级饭店，吃的是山珍海味，包的是高级妓女，看的是四大名旦，凡是好玩有名的地方都去观赏游玩，真是随心所欲，大开了眼界。此案发生后，受阎锡山之命，应县政府再度派警察到乔堡抓人未果，就将乔父并其兄抓去拷问。乔父言道：“我痛恨这坏小子比你们当官的还恨，他每次回村我都报告官府，你们抓不住他，扣我有什么用。我跟你们发誓，如他再回来，我一定杀了他。”县长当堂嘉奖他大义灭亲，便即开释。随之审讯其兄乔日昌时，判定四名劫匪中有他，乔日昌无言可辩，供认不讳，遂被押往浑源县处决。其他两名小匪早已闻风逃匿。
乔日成在京津混荡了一年多光景，不仅目睹了有钱阔人的奢侈欢乐，也看到了破衣烂衫，露宿街头的穷人苦难，从而使其思想受到刺激，尤其是“一二?九”学生运动中爱国学生的抗日激情使其受到感染，萌生了做一番正经事业的念头。乔日成认为山西可能已不注意他这个土匪了，遂于196年秋季返回应县。
其父见他回家，如仇人相见，顿生杀子之念。一天夜间，乔父带一把菜刀潜入乔日成所居宅院，从窗孔窥见匪儿与其妻在一条炕上头朝外躺着，正在吸大烟，便轻轻撬开房门，举刀朝乔的头部砍下。
乔日成已听得门响并机敏地移身起坐，枕头被劈烂了，却未伤着一根毫毛。乔日成随即拿起手枪对准其父的脑袋说：“念你生养我一场，这一刀饶了你，如再行凶，我崩了你。”吓得其父抱头鼠窜，也不敢进城去报告官府了。一日，乔日成进城联络故旧，听到官府要抓他，便越墙而出，渡过桑干河，再度到绥远一带避风去了。
196年秋，乔日成在口外的绥远、包头等地联络了许多朋友，其中有他应县的老乡，也有兵痞、匪痞等一些无正当职业的人，为成立一支队伍作了必要的准备。绥东抗战爆发后，他认为时机到来，便急速返回家乡准备举事。当他走进下社村后，见村里驻满了军队，是阎锡山的七十二师，师长陈长捷，师部驻扎在乔堡的天王寺大院，与乔家邻近。乔认为军队不管政府通缉他的事，加之官兵们又不认识他，便毫无顾忌地回到家中。
万没料到，乔父见儿子回来，便悄悄到师部报告了陈师长，陈师长遂派出特务连于拂晓时包围了乔堡，以一个排的兵力进入乔家院内并上了房顶喊话。乔在酣睡中惊醒，知是大军来抓难以脱逃，如抗击拒捕定会危及老婆孩子的性命，遂开门出降就擒。
乔被带到师部后，陈师长端详一会儿说：“好样的，可惜不走正路走了邪路。”乔幽默答道：“世上哪有正路邪路之分，成者王侯败者匪嘛。”说得陈师长慨叹良久无话可说。经师部军法处讯问毕，便将乔五花大绑押往城内交应县政府处理。应县申报到省政府，省政府的人说是乔在本县查无抢案又无原告，最近犯案的地方在浑源县，应移交浑源县予以案审理。到197年春，省里复令将乔转解浑源县。
乔日成被解往浑源后，其父认为除了一害，感到松了口气。其母却整日哭哭啼啼，寻死觅活，为其两个儿子都被送往浑源县处死而痛心至极，终于急疯了，日夜厮打老头子，说是他害了全家。不久，老太太即喝大烟自杀了。
乔日成到浑源县被下在死牢，待县政府将全部案情调查完毕，已是入春时分。
公审乔日成时，轰动了整个浑源县城，人们都知道应县有个悍匪乔日成，胆大心黑，杀人如麻，此人不光在浑源作案，就连省城太原都血债累累，阎锡山几次抓捕都未果。这样一个具有轰动效应的人，一辈子都难得一见，因此，那天，浑源万人空巷，争相一睹乔日成的面容。
升堂后，县长一喝，高声问道：“底下何人？”
“应县乔日成。”
“你可知罪？”
“县长大人，小民不知。”
县长气得一拍桌子，喝道：“把你在浑源枪杀张家护院的事实一一交代清楚，或许可给你个痛快。”
乔戏谑道：“你们当官的贪污受贿了多少钱，也请向观众详细供出。”
底下看热闹的人会心一笑，都为这个胆大的囚犯佩服，敢顶撞县长，看不出一点害怕之意。
县长一见，这个悍匪乔日成真是刁民，敢当场顶撞政府最高长官，气得大喊：“大胆刁民，本是待罪之身，却扰乱公堂，张嘴。”
乔日成被公堂上的人打得口鼻流血。
人们见乔日成浑不在意，仿佛被打得是旁人，都暗中叫好。
就这样，乔日成成了浑源监狱的一名死刑犯。（未完待续）