迎春走后，众人已经用过晚饭，湘云跟着黛玉住，探春也留下住了没跟王夫人回去，湘云又提议作诗，所以惜春又来秋爽斋叫探春一起到怡红院去。
探春瞧这今日迎春风光的模样，心下便不大舒服，自己要容貌有容貌，要才华又才华，偏生不是太太生的，二姐姐什么都不如自己，偏嫁的那么好，自己以后怎么样呢。瞧老太太现在对宝玉也不如以前了，二房如今也搬了出去，什么好处都让大房占尽了，我毕竟还是二房的女儿。太太虽然为人处事不好，可终究也没有对我有什么不好的。老爷如今有只是五品员外郎，我还是个庶出的女儿，没有了荣国府这层光环，在皇亲贵胄遍地走的京城，我这又算什么呢。迎春心中已经暗暗筹谋了起来，只是不动声色的仍旧笑着与惜春并肩往黛玉的怡红院里去。
怡红院内，黛玉和湘云正叫丫头们蓖头发。
惜春走进来说：“怎么这个时候蓖起头发来了”。
一众丫鬟们皆行了礼，忙上了茶与探春和惜春。黛玉说：“才云丫头吵着说头痒，就叫丫头们蓖蓖。
“倒巴巴儿的请我们来，云丫头不是说要作诗吗？如今就给我们看你蓖头发么”？探春说
湘云说：“这个时候了那里还做的成了，不如我们一起说说话儿也好啊”。
惜春说：“瞧你们蓖头发我也怪痒的，快来给我也蓖蓖”。
入画将惜春头发散开，夏儿递过来一把上好的玉梳，惜春也蓖起头发来。
湘云笑着叫探春也蓖蓖，说可舒服了。
探春拒绝了，拿起一盏茶喝了起来。
“听说世子对迎春姐姐可好了，你们说咱们以后会嫁个怎么样的人呢”。湘云手里玩弄着一小撮头发说
“呸，果然就你是个不害臊”。黛玉笑着说
众人都笑了起来，湘云说：“这有什么，你们这样笑我，还不知心里是怎么想的呢”。
湘云一句话正中探春的下怀，探春放下茶盏，的手顿了顿笑着说：“也就是云丫头，贯是个调皮的，不如宝姐姐，端庄大方了”。
黛玉笑着说：“老太太今儿还说呢，众多姊妹里，就数云丫头调皮可爱，天真烂漫呢”。
湘云冷笑说：“你也不该拿我跟她比，她一贯贤德出了名儿的，我们是正儿八经的候府世家，难道还不如皇商了不成”。
湘云一番话说的探春怪没意思的，又气又恼，探春才想着自己不是王夫人嫡出的，贾政官位又不高，湘云这会子又论起来候门世家来，若真论起来，她只是个五品员外郎的庶女罢了。探春也不知该接什么话下来，倒是惜春的声音响起的恰到好处：“你们两个也是，论这个做什么，好歹宝姑娘也算是亲戚。
湘云又说：“我并不是嫌弃亲戚们了，就是刑姑娘（刑袖烟）来了，我们也总在一处亲热的，不为别的，先不说刑姑娘的人品才貌，更重要的是难得的与人真诚。有些人总是再好，可她跟你交往总是算计来算计去的，又有什么趣儿。
惜春只得笑着说：“真是云丫头这张利嘴，我才不过说了一句，你就说了这一车的话”。
黛玉拉了下湘云的衣袖，示意湘云别说了，黛玉本是好心，再怎么说探春也是王夫人名下的女儿，这宝钗也是她表姐，湘云说的太直白了，瞧探春的脸色，怕已经是不高兴了。
湘云见黛玉提醒自己，也不再说这个话题了，又聊起其他话题来，几人说了会子话，便各自散了。
探春回到秋爽斋，洗漱完上床睡了，又想起湘云刚才一番话，翻来覆去的睡不着，湘云字里行间都流露出看不起宝钗的意思。自己是姨娘生的，她们如今当着自己的面儿就说什么候门世家，身份高低来，自己如今又不大在这边住，又不常与她们在一起。太太又留下了那么多的负面影响，又想起贾环赵姨娘皆不争气。不知她们在私底下又怎么议论自己，又只恨自己不是嫡出的，想着想着，竟流了两行清泪，直到天隐约快亮，才沉沉睡去。（未完待续）