杨家的故事具有浓郁的传奇色彩。他们的原籍在静宁县杨家崖。民国十八年(190)甘肃一带遭受了百年罕见的年馑，饿殍遍地。杨沛儒的祖父杨忠德带着一家老小，从平凉东逃，取道陇州，来到南坪县落脚。他凭着自己的手艺，在西稍门官路边开了一家鞍辔店和草料行，专门给那些骆驼队和马帮服务，聚拢了不少人气。后来又在桥梁西北角开了一家杨记典当行，有了雄厚的积累，接着在当铺对面又开了一家济世堂中药铺，聘请从上海回到故乡的中医胡廉垂坐堂行医。姓胡的走南闯北，见多识广，伶牙俐齿，颇能扇呼。他把《本草纲目》背得滚瓜烂熟，说起中药汤头，头头是道。有时候还爱说顺口溜逗乐。他摇头晃脑的样子十分滑稽，店铺里没有事情的伙计，就凑到他跟前让他来一段。他微闭双目，敲着砸中药的铁罐子，一板一眼地说到:“家住簸箕湾，从小想拾钱。抬头看南山，低头在岸边。小船眼前过，就是不见钱。晚上做好梦，走进大金山。可惜口袋小，金钱装不完。君子不爱财，那是将你骗。我手摸你手，你就得掏钱，如果不这样，小命就玩完!”人们在笑声中感到愉悦，也不去追究他所说的内容。济世堂开张后，印发了仁丹帖子到处散发。特别是那些疑难杂症的患者到济世堂就诊后见了效，他们成了义务宣传员，走到哪里说到哪里，这样以来，济世堂的名声越来越大，前来就诊的病人也越来越多。收入猛增，杨忠德大喜过望，找人谋划要在县城黄金地段买地修一座杨氏庄园。就在这时，济世堂出了大事，彻底打破了他的梦想。
县保安团有个虢镇籍的团长，名叫党易武，他娶了一个三姨太，名叫桂芝香，是贾村塬人，她在金蔷薇剧团当演员，是当红的头牌旦角，艺名叫红葡萄。她怀孕两次都流产了，第三胎怀上后，为了保险起见，党易武派人送桂枝香慕名到济世堂来求医保胎。胡廉垂满包满揽，承诺没有任何问题，只要吃了他的保胎药，保证能生一个大胖小子。桂枝香一高兴，让仆人给济世堂扔下两捆金圆券，满意而归。
谁能料到，两副中药，才吃了一副，桂枝香的身体出现异常，大量出血，疼痛难忍，在送往教会医院的过程中一命呜呼了。这还了得?两条人命就这样没有了。党易武勃然大怒，带领他的士兵，手持钢枪，突然包围了济世堂药店，胡廉垂和杨忠德还没有明白是怎么回事，就被捆了，绑在河对岸老虎桥的墩子上，士兵们把药店砸了个稀巴烂，一把火给烧着了，还把隔壁一家丝绸庄的三间门面房也烧掉了。杨忠德看到自己苦心经营的药店付之一炬，心如刀割，大声嚎哭。党易武带着打手来到老虎桥，用枪托打掉了胡廉垂的三颗门牙，用麻杆点着烫烧杨忠德，让他答应陪多少人命价，不断咒骂他们这是杀人的黑店。后来，党易武又把杨家告到第七专员公署，官府没收了杨家值钱的东西。杨忠德悲愤难忍，口吐鲜血，气绝身亡。
杨家遭此大难，伤了元气。杨沛儒的父亲杨益民当时已经0岁了，他掩埋了父亲，发誓杨家世世代代今后再不行医卖药。他和妻子柳毓秀在桥梁的东北转弯处开了一家茶馆，请人起名叫来一壶。桥梁的河滩是柴禾、煤炭、家禽交易市场，那些从乡下进城的受苦人，口渴了就来茶馆喝茶、歇脚。人气越来越旺，生意越来越好。民国三十三年(1945)抗战胜利后，茶馆已经重新翻修，盖成了八卦式的三层茶楼，成了南坪县商业街的一道景观。杨家又成了比较富裕的人家，杨益民送儿子到文博书院读书认字。解放后，来一壶茶楼被公私合营，改名人民茶社，杨家被定成了小业主成分。杨沛儒考上了西北农业大学，离家去读书，毕业后，被分配到红鹰沟乡农技站工作，后来又到乡上当农技专干，文书，乡镇改制后，他被调到白松镇公社当副主任，干了5年，升为主任，又干了5年，升为书记。
杨沛儒的婚姻在当时被传为佳话。他的妻子名叫张雨桐，娘家是南山梁武城的一个大户人家。当年，她爷爷在山西晋城经营陈醋生意，在山西、河北、河南开了1家分店，赚了不少钱，在光绪年间，他捐了一个生员的名分，广置田产，在南坪县城、黄里镇、白松镇、葫芦铺买下了18亩地和80多间房。南山碧水崖一带的人比喻富裕的人时就会说你再富有张家富吗?张雨桐小时候在民伦堂女子学校读书，后来又上了凤翔师范，毕业后先在文博书院教音乐和美术。东城巷有一座基督教的教堂名叫福音堂，挪威一个女传教士玛丽亚邀请张雨桐到教堂去演奏小提琴。她走进那个安详的地方，感到灵魂受到洗礼，整天手捧《圣经》，在胸前画着十字，为耶稣祈祷，为民众祈福。
“文化大革命”爆发后，福音堂被砸，玛丽亚逃回国内去了。张雨桐被批斗，说她里通外国，是帝国主义的乏走狗。杨沛儒也被打成走资派，戴高帽子游行。造反派让他口中咬一疙瘩大蒜，手提铜锣，走两步敲一下，说自己是还在走的走资派。在围观者的取笑和羞辱中，杨沛儒觉得自己受到了莫大的侮辱。我一个老牌大学生，兢兢业业为党工作几十年，到头来成了罪人，他怎么也想不通。在三五六学习班上，他借上厕所之际，钻进文庙后面的桃树林里，从身上掏出早已准备好的绳子上吊自缢了。
杨沛儒去世后，张雨桐的日子更加难过了，她没有正式工作，就靠在医院当护工挣一点钱，养活两个孩子。她每天回到家里已经筋疲力尽，就让女儿杨国娇做家务，杨国娇听了红卫兵的片面宣传，认为母亲不是一个好人，对她怀有敌意，还在学校的大会上登台批判过母亲，加上让她干活，她更加感到母亲不爱她，更加恨她。有一天放了学，她看见母亲在厨房做饭，她给弟弟杨国志的挂面里卧着一个荷包蛋，杨国娇在自己的碗里翻了几遍，也没有找见一点鸡蛋的碎渣，她伤心地哭了，放下碗跑出了家门。隔壁的刘三婶看见她哭，就把她领到自己家里，给了她几块水果糖，问她为什么哭。她哽咽着说了原委。刘三婶说:“丫头，你还小，你不知道，你妈当然爱你弟弟了，把你养活大，找个婆家你就成了别人家的一口人，你妈就想让你弟弟给她养老送终，再说，你本来就是抱养的，你弟弟才是你母亲亲生的。”
听了刘三婶的这番话，杨国娇信以为真，她从此不仅恨妈妈，而且恨弟弟，甚至希望他死了，就不和自己争宠了。杨国娇一心想找到自己的亲生爸妈，到处打听，也没有什么结果。有一天吃饭的时候，她直接问母亲:“妈，我是你抱养的吗?”张雨桐先是一惊，接着笑着说:“是啊。”“那你告诉我，我的亲生爹妈在哪里，我去找他们?”杨国娇盯着母亲，没有心思吃饭。张雨桐在她头上摸了一把:“傻丫头，抱养的和妈妈亲生的是一样的。”杨国娇噘着嘴说:“不一样。”这时候，杨国志十分得意地刮着自己的鼻子，跺着脚，朝姐姐扮着鬼脸:“哎哎，我是妈妈亲生的，亲生的。”杨国娇的心里又埋下了仇恨的种子，她准备找机会收拾弟弟。
不久，母亲病重住进了医院，有一天，她把杨国娇单独叫进自己的病房，锁上门，拉着女儿的手说:“娇娇，妈妈对不起你，今天，我给你说实话。”
原来，杨国娇是张雨桐亲生的，在女儿4岁那年，她被查出患有子宫肌瘤，而且是恶性的，没有办法，经过手术，子宫被切除了。虽然保住了性命，但是，没有办法再生育。她和丈夫商量后，就在医院抱养了一个男孩子，对外说是她生养的。她一生最担心儿子知道自己的身世，一切都偏着他、护着他，没有想到这样却伤害了亲生女儿。
张雨桐泣不成声地说:“妈妈这病看不好了，我下世后，无论遇到什么情况，你都要替爸妈照顾好弟弟，千万不能告诉他那个秘密。”杨国娇抱住母亲放声大哭:“妈妈，对不起，女儿误会你了，你会好起来的。你如果走了，我和弟弟可怎么活呀?”
张雨桐对女儿说:“我和你爸给你们存了一点钱，存折就在咱家五斗橱第二个抽屉里，你是姐姐，今后这个家要靠你当，你一定要照顾好弟弟，让他上学，不要学坏。遇到什么难事，就去宝鸡龙泉巷找你大舅。”
当天晚上，张雨桐的心脏停止了跳动，她被抬进了阴森的太平间。丧事很简单，都是死者娘家的人和杨家的亲眷帮忙料理。之后，姐弟俩相依为命。为了供弟弟上学，杨国娇上完初中就进机械厂当了机修工，后来在厂妇工委工作，被选调到县妇联，转成国家正式干部。（未完待续）