吴王府的书房里，王琳和他麾下五个亲信，面色尴尬的站在刘益守面前，彼此间面面相觑，没有一个人开口说话。
“殿下，不能让在下替他们赴死么？”
王琳微微皱眉，沉声问道。
今日刘益守通知他们一起来吴王府一趟，告知他们必须有一人站出来承担罪责，因为国法无情所以必须以命抵命。
这种处理方式大大出乎王琳等人的预料。
在王琳他们这些人看来，要么是“罚酒三杯”，在监狱里关一下意思意思，然后进贼配军里搏个生死；要么是赶尽杀绝，将他们五人一个不漏的处理掉，以维护吴王府的威严。
怎么还有这种杀一人抵命的情况呢？
“你们五人合力杀人，依照国法，论罪当诛。只是本王念到你们乃是激愤杀人，为自家兄弟寻仇，事出有因，故而法外开恩，认定是你们其中一人手刃了徐昭佩与萧方等。
所以此人必须伏法，罪无可赦。至于其他人，则要入狱后待大理寺复审，在监牢里待几年，等将来天下大赦的时候予以释放。
王将军没有参与此事，你要来顶罪，这是把国法当儿戏么？”
刘益守冷着脸呵斥王琳问道，后者连忙告罪，不敢辩解。
不得不说，刘益守的一番说辞倒也算得上是“合理合法”，杀人本就有主犯从犯的说法，致命的一刀必然是某一个人砍出，不存在说哪个人同时被多个人杀死的。
可是现在问题又来了，谁应该被斩首，谁又应该只是“罚酒三杯”后脱难呢？不患寡而患不均，要是把这五人都杀了，王琳这些亲信手下或许眼睛都不眨一下。
但现在是五选一，谁又心甘情愿成为那个被斩首的呢？
王琳一脸疑惑看着刘益守，欲言又止。推哪个兄弟去死，都会让他这个大哥的人设崩塌。
可以大家一同吃苦，只是一碗水必须端平。
“王将军，他们五人都是你的亲信部下。本王无论杀谁，大概都难以服众。不如这样，我命仆从送来五根香，王将军自己折其中一根香的一小段，此香为短，其余为长。
长者生，短者死，谁抽中短香的，即为手刃徐昭佩他们的凶手。生死有命富贵在天，谁也不吃亏！”
刘益守看着王琳说道。
“好！殿下爽快人，不过王某有个要求，我要六根香，跟他们五个一起抽！他们是因我酒后多言而起的杀心，既然他们赌命，我也赌一把，这样谁也没话说了！”
王琳铿锵有力的说道。这个抽签定生死的法子，太对他们这帮刀口舔血之辈的胃口了。
“大哥！不可啊！抽签我们认，可是大哥不必参与进来啊！”
陆纳急眼了，过去拉王琳的衣袖，被后者一把甩开。
“我意已决，不必多言！”
王琳转过身看着那五人说道：“你们先抽，剩下那一根是我的！”
听到这话，众人默然，百感交集，无言以对。
大哥到底是大哥，自始至终没让兄弟们失望。只是万一王琳运气不好，抽中短签，那他岂不是要没命？
又是欣慰又是害怕，陆纳等人心中翻江倒海，又好像被什么堵住一样，半天吭不出一个字来。
“啪啪！”
刘益守拍了两下巴掌，源士康手里拿着一把香过来了，按照自家主公的吩咐，给了王琳六根，随即退到一旁。
“王将军，可以开始了，本王一言九鼎，决不食言。长者生，短者死，生死有命富贵在天。”
刘益守一脸肃然说道，并没有否定王琳自己参与抽签的提议。
求仁得仁，王琳是靠着兄弟义气带小弟的，他想去自然由得他去。刘益守非常理解王琳此刻的做法。
王琳要是不跟兄弟们一起抽这个签，将来自家的队伍人心就散了，谁还肯为他效力呢？
人在江湖身不由己，此刻的王琳，并不是想做什么就做什么的。
成也兄弟，败也兄弟，有福同享有难同当，这句话可不只是挂在嘴上说说，就能忽悠手下小弟为你去赴死的。
大家眼睛都不瞎，谁是真大哥，谁是负心汉，一目了然。为什么当初萧绎和王僧辩指挥不动王琳的部曲，原因就在于此。
“谁若运气不好抽到短签，将来他的家小我王某来养！”
做好了短签，王琳将一把香捏着手里，递到陆纳等人面前说道。
他那几个兄弟一个接一个随手抽出一根香，最后只剩下一根，也就是王琳自己的。
众人把手里的香拿过来比对，王琳、陆纳等人都是长的，全都忍不住如释重负，只有王琳军中副将殷晏抽中了短签，如丧考妣。
“大哥，就此别过，来世再做兄弟！我家中妻儿，就靠大哥照顾了！”
殷晏含泪跟王琳拱手告别，众人都是一阵唏嘘感慨，这次抽签真是靠天命，怨不得旁人。
冥冥之中自有天意，徐昭佩是陆纳杀的，萧方等还真是死于殷宴刀下。此刻他心中虽然感觉遗憾，倒也不认为刘益守处事不公，更不后悔自己这帮人出手替王琳报仇！
“王将军请回去吧，他们五人，由本王派人押送到大理寺。”
刘益守拱手对王琳说道。
“殿下的恩情无以为报，请看王某南征的表现吧。”
王琳跪下给刘益守行了一个五体投地的大礼说道。长期伺候萧绎这样的人，让他锻炼出来了相当高的情商。王琳很明白，下次大赦天下，一定就是平定广州叛乱，班师回朝的时候。
所以可以预见的是，只要自己带着麾下部曲奋勇杀敌，立下战功，把陆纳他们几个人从监牢里面捞出来不会是什么难事。
当然，如果自己表现不佳，那么刘益守今日承诺的事情，还会不会在短时间内兑现，可就难说得很了。
刘益守只是说不杀陆纳等人，但是也可以把他们一直关着，关到老死啊！这并不算是违背承诺！
王琳从来不敢把希望寄托在他人的许诺上，一切都靠自己的双手去争取利益，才是他一直在走的路。
王琳离开后，刘益守命源士康将陆纳等五人押送到了大理寺，湘东王遇刺一桉遂告破，那些吴王暗杀藩王之类的流言蜚语，也在极短的时间内消失不见。
而王琳与麾下亲信共同抽签定生死的小道消息，也不知被谁传了出去，弄得人尽皆知。
在这之后，得知此事的王琳麾下旧部，彼此间联络频繁，纷纷前来建康依附于他，不多久就招募了两千多人，独立成一军。
刘益守只派了一个行军长史过去管理后勤事宜，对其王琳军中事务并不干涉。但王琳行事却非常谨慎，每日都会派人前往吴王府汇报军中情况，不敢造次。
……
这天夜里，阴风阵阵，天气由温转凉。吴王府里某个不起眼的墙根处，一个黑影正在火盆里烧纸钱，还时不时传来长吁短叹之声。
南齐的萧昭业，史书记载曰“南齐废帝好鬼神，常剪纸为钱，以代束帛，而有纸钱。”
烧纸钱的风俗自他之后便有，在此之前有没有，偶尔见于野史，正儿八经的说法不多。只是在这个秋风瑟瑟的夜里烧纸钱，多半有些渗人，不太像是正常人能干出来的事情。
羊姜披着一件质地粗糙的棉衣，点着灯笼慢慢靠近墙根，却发现烧纸钱的那个人居然是刘益守。而他像是中邪一样呆住了，火盆里的纸钱都要烧完了，他手里的纸钱却又不接着扔进去。
“要不，再加点？”
羊姜从地上捡起一根树枝，戳了戳刘益守的后背问道。
“嗯，再加点吧。”
刘益守接过树枝，翻动了一下火盆，将手里的纸钱又丢了进去。
“阿郎这是在做什么呢？”
羊姜蹲下来，接过对方手里的纸钱，帮忙扔火盆里询问道。
“给萧方等和徐昭佩他们烧点纸钱罢了，还有今日被斩首的殷晏，送他们上路。”
刘益守叹息说道。
“阿郎这话说得可真是……”
羊姜一时卡壳，不知道那个词要怎么说。不说心里不痛快，说了凭白恶心自家男人，真的没啥意思。
她总觉得刘益守现在是在猫哭耗子假慈悲。
“也不光是烧给他们……罢了。”
刘益守长叹一声，不知道要怎么去跟别人解释，还是不说好了。
他哪里是在给萧方等他们烧纸钱啊，他是在给自己逝去的良心烧纸钱！
“黑夜给了我一双黑色的眼睛，我却用它来寻找光明。身处黑暗，向往光明，至死不休。”
刘益守喃喃自语的说道。
“阿郎是想说什么呢？”
羊姜听得似懂非懂的。
“人命是不能被处置的，不能用来交换和买卖的。用钱去买命，用权去换命，这样是不对的。如果人命可以被当做物品一样摆上货架，那人世间便没有什么不可以出卖。
万事万物皆可买卖，这样的世界是很可怕的。起码，我想要追求的天下一家，天下大同，不应该是这样的。
今日我用殷晏的命换了陆纳等人的命，视杀人偿命的道理为无物，实则是沦为了蝇营狗苟之辈，与萧绎等人已然没有太大区别了。”
刘益守看着羊姜，很是认真的说道。
“如果阿郎败了，我们这些可怜的女子都要死，阿郎的子嗣也都要死，我父兄他们也多半会死，到时候不知道要死多少人。要是因为阿郎的一点坚持而导致失败，那阿郎便是在做大恶！
阿郎能实现自己的抱负，让天下无战乱，百姓安居乐业，这便是最大的善。只要阿郎是在行大善，无奈之下的小恶，也就不值一提了。
阿郎何苦如此迂腐，要跟自己过不去呢？”
羊姜不以为然的反问道。
这年头被卖还算稀奇事啊，羊姜简直嗤之以鼻。刘益守大概忘了，她便是羊侃卖过来求活命的，这有啥好奇怪的？
羊侃已经是英雄了得的人物了，尚且如此，更何况那些底层挣扎的人呢。
刘益守的道理她不懂，她只知道，刘益守不能一统天下，那便是世上最大的不好！无论做什么坏事，都没有比这个更坏的！
只要能避免这个，不管死多少人，做多少恶，有多少牺牲，那都是必须要承受的代价！发生什么事情她都不在乎！
“虽然你平日里不太看得上你父，但你家子弟当中，与你父最像的就是你了。”
刘益守微微一笑说道，听了羊姜这番话心里好受多了。
要避免勇者最终沦为恶龙是没错的，但也不必对误杀一个路人这样的事情耿耿于怀，一切都还要向前看。
此时火盆里的纸钱已经烧完了，该逝去的良心也逝去了。节操已经碎一地反正也捡不起来，就这样吧。
刘益守轻叹一声，站起身揽着羊姜的肩膀说道：“等会你可得好好安慰一下我这受伤的心灵才行呢。”
“还是不要了吧，我觉得自己被你弄得越来越……不讲脸皮了。我已经是当母亲的人，给孩子看见太不好了。”
羊姜十分为难的说道，不动声色挣脱了刘益守的魔爪。
“没事，我还是他们的爹呢。”
刘益守把手伸进羊姜的衣服里面乱摸起来，对方很快就软得站不住，最后被刘益守拦腰抱起朝着卧房而去。
……
幽州这边，高欢领兵三万出塞到了安州（河北隆化县），这里已经是当年北魏在河北长城以外的地区了。自从六镇之乱以来，这里都不是北魏官府在长期实控，经常易主。
直到斛律金入主幽州后，这里才算是被他控制了下来，然而安全性却无法保证，草原民族不管是柔然也好，契丹也好，室韦也好，都可以光顾这里。
区别只在乎那些人意愿而已，他们想来，便能来！
到达安州州府方城后，高欢派出使者邢邵，向柔然主阿那瓌请求更改出嫁公主的迎亲流程。
之前阿那瓌要求的是，高欢派出接亲的队伍，前往柔然王庭，接公主上车（柔然拥有高车族的制车技能，国内马车牛车一大堆），然后带着嫁妆一齐返回魏国。
然而高欢现在却派人去跟阿那瓌交涉，说这样的流程风险很大，容易被小人利用。
按常理来说，应该是柔然将公主和嫁妆送到两国边境，然后由魏国这边的军队在边境接手柔然公主与随行的嫁妆。
双方在各自的国家内行动，才是合乎情理的。岂有魏军入柔然接亲这样的说法呢？
不得不说，高欢的提议很有些道理，但也让阿那瓌感觉不爽。
按之前的提议，只要公主和嫁妆出了王庭，其他所有责任都是高欢的。要是高欢耍心眼，阿那瓌旗下的柔然常备军是可以假扮马贼，截杀迎亲队伍的！
送出去的嫁妆还能抢回来，高欢吃个哑巴亏都没地方说理！
但现在这一招可不顶用了。
柔然军队把自己的公主送到边境，在此之前要是出事了，那可就是柔然自己的责任了！
不得不说，这场联姻还未正式上马，双方的交锋就已经开始了！高欢派出太常卿邢邵作为使者，邢邵善言谈，满腹经纶。当着阿那瓌的面陈述利害，柔然这边的汉人大臣无人能与之辩论。
气氛一时间僵持了下来。