江茗前脚刚踏进自己小院，就听见院子一角热闹非凡。杂役的声音和丫鬟的声音混在一起, 笑声、叫声、嬉闹声此起彼伏。虽已经压着声响了, 却仍掩不住那股喜气腾腾，甚至都没人发现主子已经回来了。
怜莺听了这声响，脸色有些紧张, 忙着就要去那头招呼。江茗摆了摆手, 自己放轻脚步, 朝着那处走去。
“大大大大！哎哟——”
下人们都围在一张石桌边上, 树上挂了盏灯笼，橙红色的光将周围照的暖洋洋的。有人抄着手, 有人按着桌沿儿，中间有个小厮摇晃着手里的木头杯子, “咔哒”一声落在桌面上。然后面露笑意的环顾一周，嘴里说着：“开了啊。”
这时他猛然看见站在几人身后的江茗，吓得脸都青了，也顾不得说些什么，忙着就要收东西。
江茗捧着暖炉, 笑道：“别急，我也押个，就押个豹子吧。飞浮，去我屋里拿二十两碎银子。”
飞浮得了话, 连忙去了。一众下人互看了一眼，其中有个丫鬟连忙站出来解释：“小姐，我们这是……”
江茗摆了摆手：“过年, 玩玩又怎么了？合着别人过年，咱们就得在院子里扫地不成？”
一众下人听了江茗这话，这才又放心大胆的玩了起来。
若说一开始这院子里还有下人对江茗冷眼旁观，亦或是被人蛊惑，自打惜隽那事儿之后，一个个也都皮老实了起来。
加上江茗自己事儿也少，对下人不差，那些老实勤快少搬弄是非的，在江茗这儿反而得了不少的赏钱。这才没多久，这园子里的下人倒过成了整个江府最滋润的那一批。
江茗跟着下人们玩了一会儿，借着名头赏了下人些银子，这处红火闹腾，倒是比江衡那头的年夜饭有意思多了。所以说人呐，还是得自己找乐子。权势有了、银子也不少，却非得活的硬邦邦的，多没劲儿。
“咚——”的一声，皇宫中传来了一声恢弘鼓声。此刻正是三更天，大胤一年一次的禁中除夜开始了。
院子里原本还兴高采烈的下人们听了这鼓声，俱都抬起头：“除夜开始了？”
“去年宛小姐让我去理衣服，我都没来得及看，今年断断不能缺了。”
“去年前年我都看了。从角门绕出去的，今年……”说话的小厮偷摸摸看了江茗一眼，后半句话就没说出口。
怜莺见江茗不解，在旁解释道：“小姐初回华京，自然是不知道的。这每年初一，三更天时，便会有教坊司的艺人打扮成神鬼，由皇宫里出来，绕着华京四十八坊转一圈，意为驱鬼。寻常百姓家平日难得见到宫内的杂耍，所以年年都等到这个时候，便从家里出去凑热闹。”
江茗恍然大悟，这同临安府的驱鬼十分相像。
临安府是初一早上开门，门口便会有各式民间艺人装扮成鬼的模样，街坊出钱让他们离开，就等于是真正的恶鬼拿了银两走了，保得一年家中无邪祟、平平安安。
这在临安叫“打野呵”。如今到了华京，皇家自然参与到这当中来，一方面给百姓寻个热闹，一方面代表天子与民同乐。
见院子里的下人此刻都眼巴巴的看着自己，江茗自然也不想剥了他们这大年初一的快乐，便点了点头：“都去看看吧。”
一群下人喜出望外，生怕江茗反悔似的，全都一溜烟儿似的奔向小角门。
江茗看向还老实呆在自己身边的怜莺：“你也不用在这儿跟着我伺候了，我也没见过，咱们一起出去瞧瞧。”
待到了角门，江茗又跟着下人一起绕到了街巷口子去。她听着远处敲锣打鼓，那一条大队浩浩荡荡的涌来，队伍周围围了不少平民，俱都喜气洋洋，指着那队伍不知说些什么。
除夜队伍花枝招展，看那样子是早已经准备好了的，皇宫里的教坊司又不是普通民间杂耍，倒有些美哉妙哉的意味。
前方四人是皇城司的班直，穿着正统兵服，洗的笔挺，昂首挺胸的在前方开道。身后跟着八人，手中提着统一颜色的大红灯笼，将周围的景象映的分明。
再往后是辆人拉的大车，上面有五色龙凤、五色旗帜。下面拉车的俱是些小鬼装扮，脸上涂的五颜六色，神态哀苦。他们拉着的大车正中是个高台，上面站着个伶工装扮的钟馗，穿着一身魁梧银甲，气势汹汹。
这车下方也有小灯笼若干，后面还有，一路灯火璀璨，将这夜里的华京城照的如同白昼，不知要费上多少油火。
大车过去，下面是黑白无常二鬼使，手中拿着大幡，每隔几步就舞的虎虎生风，姿势动作煞是好看。过了个人群，下面呼呼叫好。
黑白无常过后，便是掌管天干地支的六丁六甲十二神。他们一半脸上涂得粉白，一半涂得黢黑，俱都身着金甲玄袍，身上挂着碧色丝带，随着每一步的行进，那丝带飞起，好似真的天神一般。
有孩童从人群里挤了出来，冲到那甲子神祗前面，捧着两粒糖笑个不停。那神祗伶工见状，冲孩童做了个鬼脸，伸手抓过糖，手里一抖，两颗糖变成一把，又塞回了孩童的怀里。
人群中响起了叫好声，他家孩童也纷纷冲了上去，将那甲子神祗挤在中间，递上手里的糖。甲子神祗面露愁容，耍了个花枪，人转眼就不见了踪影，留着一地的孩童懵在当场，不知发生了什么。
十二神祗过后，又是一辆大车，上面站着憨态可掬的土地爷，冲着下面人群不停拱手行礼。
这队伍从皇宫而出，一路带了无数的百姓向前走，他们这方便要从东华门出去，转到龙池湾，也就是所谓的“埋祟”而散。
眼见着跟着的人越来越多，这支队伍也快走到了江茗他们附近。
土地爷身后是四列五排的天兵，神态威严，脚下踩着铁片打的鞋子，走起路来响起整齐的声响，好似千军万马路过似的。
再往后，便又来了个高台，那台子上站了个判官。内衫暗红，外面套了素白色的外衫，越到手腕、脚腕处颜色便渐渐加深，最后成了灰蓝色。腰间是暗色的几股棉绳搓成，对襟在此一收，整个人便显得身姿挺拔。
头上用湖蓝绸缎随意扎了起来，两鬓散下些许发丝，显得人俊逸出尘。可若想知道这脸长成什么模样，又实在不可。只因他那脸上又有块白色透纱，从额头中间开始，一直遮住了眼睛，露了些鼻子在外面，却已然能知道那山脊高挺。
他手里拿了支金属管的毛笔，笔尖膨大，白色的毫毛顶端有一星红色。和前面的伶工不同，他站在这台子上倒显得闲散，没什么花样摆出来，实在是这队伍中一个特别的存在。
但这判官下面跟着人也实在不少，别人靠那傩戏来吸引人，他靠的却是这半露不露的脸。大胤民风开放，一群女子跟在后面笑嘻嘻的，互相说着些什么。
判官后面跟的是个恶鬼，为何单独拎出来说？只因这恶鬼和前面拉车的那些小鬼有些不同，身材更为魁梧不说，走起路来还颇有架势，好似根本不俱前方的神兵鬼将一般，还动不动就朝周围的人龇牙咧嘴，吓哭了好几个孩童。看他那神情，还美滋滋的十分得意。
前头的判官听着响，回头看了那恶鬼一眼，从一旁抽了个小摆设物件，转手扔在那恶鬼脑袋上。
恶鬼猛地被一打，有点发懵，转头仰视判官。因着判官蒙着眼睛，谁也不知道他此刻的眼神，却都看见那恶鬼安生了许多，乖乖的跟在队伍后面前进。
众人以为这是什么判官降鬼环节，跟着叫起好来。那判官倒也没理他人，继续杵在自己的台子上。
但不说这判官，江茗总觉得这恶鬼似是在哪儿见过。
边上摇摇晃晃，从队伍里走出一个带着面具的符官，沿路发了些木制的面具，众人戴上，符官便在一旁装出驱鬼的模样，将路旁的众人更加带进了这场杂戏当中。
江茗接了个面具过来，戴在脸上也跟着玩。
眼看着这高台就要过了巷口，那判官突然转过头来往下看了一眼。
“哎！你们看，那判官看过来了！莫不是咱们这里有谁到时候了，要被这判官勾了生死簿？”江茗身旁有个人说道。
“大过年的别胡说！”有人呵斥道。
还有女子在旁咯咯笑个不同：“这么俊的判官，不勾命也给他。”
也是真被他们说着了，那判官突然从高台上纵身跃了下来，往前走了两步，站在江茗面前，引得周围的女子一阵惊呼。
飞浮在一旁瞪着眼睛，要看这判官究竟要对自家小姐做些什么。
判官像模像样的拿出一本册子，一手判官笔在上圈了一下。再抬头看江茗的时候，嘴角勾起，把那“生死簿”往飞浮手里一塞：“送你了。”
“啊？”飞浮还没反应过来，那判官抓着江茗的手，转身就钻进的人潮当中。
“喂！”见那判官跑了，那恶鬼大喊一声，也跟着冲了出去。
锣鼓声阵阵，路人一派喜气洋洋，十二神皆拿出了自己的拿手绝活，哄得路人阵阵发笑；灶神爷身后跟了一群供香的，一路跟着拜；符官手里拎着各色果子，见人就给；翻跟头的、耍杂耍的、带着彩绘面具做傩戏的，将街道填充的紧凑，转眼就没了两人的踪影。
怜莺在旁见了，一脸惊慌：“这……这怎么办？小姐被判官掳了去了！”
飞浮正瞪着眼睛在人群里找，听了这话，条件反射的回道：“哪里有，小姐明明是回去睡觉了，你看错了，那不是小姐。”不管怎样，周围这么多人看着，先要维护小姐的名声。
怜莺看着一本正经说瞎话的飞浮，问道：“那人你认识？小姐认识？”
飞浮沉默片刻：“不认识，没见过，小姐就是累了，回去休息了。”
作者有话要说： 对不起，男主又发疯了,仗着脸好为所欲为。
这个禁中除夜的习俗，其实也是历史上实名存在的，出自《梦梁录》。