苏然对老胡、老郑简短地交待两句，让他们给短嘴鸟铳的药锅撒上引燃药，做好射击准备。这当然不是为了对付吓跑的官差，三个胆小鬼爱怎么逃就怎么逃，跑炸了肺也跟勇丁们没关系。那个神秘的黑点，才是需要重点关照的对象。
三人在官道上停住马步，静静地等待着不速之客的到来。马匹的喘息声，此时此刻显得是如此清晰，斑驳起伏、布满火烧痕迹的荒凉草地，突然间似乎也变得危机四伏。的确很怪，这感觉的确很怪，苏然困难地吞下一口唾沫，却被响亮的“咕咚”声一下子惊到，下意识地缩紧了脖子。一股说不清道不明的不祥预感，就像藤蔓似地爬上心头。
/也难怪那个衙役，还有那俩从事官会吓成那副德行，/他死死地盯住那抹烟尘，眼睛就像看了一整夜字书那样又涨又痛。/来者不善哪，隔着这么老远，就能给人带来如此沉重的压力。太虚元力，没错，肯定是有太虚的力量作祟……咦？等等，那家伙离的，好像也不是很远？/
苏然猛地甩甩脖子，手搭凉棚双眼眯缝，加倍使劲地望了过去。果不其然，他的眼睛刚才的确产生了错觉，那骑人马其实离得很近，但因为体形比凡人偏小的缘故，让苏然误判了双方之间的距离。现在，不速之客已经不再是模糊的黑点，外形轮廓以及外表细节，都能看的一清二楚，但这根本没法让男孩安心：无论骑手还是骑士，奇怪的地方实在是太多了。
那匹看着像马的东西，肩高应该也就四尺多点，比苏然的栗马矮了整整一头。不仅如此，它从头到尾都沾满了好像碎棉絮一样的东西，头、脖与前胸尤为明显，笼头、缰绳乃至于毛色全被遮挡的严严实实。
相比奇怪的坐骑，骑手相对来说显得正常一些，既没有乱套衣服也没有乱缠布条，更没有亮晶晶的夸张首饰。不过，这个“人”的身材比例，却和老胡老郑这样的成年男子相去甚远，与苏然这样的小孩子反而更加接近。
/看着像是河童。对，胳膊腿又细又瘦，头皮光的发亮，肯定是河童。/苏然在心里默默地念叨着，感觉胃袋里头又是一阵酸水翻涌。根据他对附近这一带的了解，离开这条官道往东，在潩水河堤上的确有几个河童聚落。可问题是，这些捞鱼摸虾的水秃子，别说是骑马了，就连驴子都骑不利索啊？
全许州——不，整个许蔡地界，恐怕也只有一只河童有这本事。他就是大先生亲自训练的那位天才斥候，那位把坏脾气儿马“铁炉头”，驯的比猫咪都乖的飞脚阿修。苏然回想起这位灰绿色朋友的音容笑貌，当即忍耐不住打起了寒战。
/难道是他？难道真是那对搭档？离开大坡徐的时候，大先生的确把他派到了北边打探军情，但是“铁炉头”的身上可没这么臃肿，阿修也没往身上挂这么些红布——大先生和老天爷啊！那些不是红布，是血！/
“老胡，你赶快找大先生报信！”苏然想也不想地脱口而出，双腿猛地收紧。一刹那间，他只觉得如坠冰窟，全身上下的每一条血管都在凝固。“老郑你跟我过去。我们把他救下来，赶紧把阿修救下来！”
对这道命令，他的两位部下没有任何异议。老胡快马加鞭，吆喝着奔向南边的勇丁纵队；老郑神色凝重，与苏然一前一后冲下路基，迎接血葫芦也似的飞脚阿修。他们从左右两边夹住这骑人马，强忍太虚触须造成的剧烈耳鸣，一寸一寸艰难地把距离拉近。“停下！快停下！”苏然用力挥动手臂，向同袍大声发出警告：
“别撑了阿修！快停下！”
“别催。别催我！”阿修暗哑地回吼一句，一块被撕裂的前额皮肤，顿时耷拉下来盖住右侧眼珠。但他所做的，仅仅是顺手向上一抹，把皮条和血沫一起按回原位而已：
“正使力。我正使力！”河童斥候口齿不清地嘟囔着，血汗混合而成的粉色液体，沿着尖利的下巴颏迅速流淌，旋又被大风卷入空中：
“你们看紧我！要是没救，杀了我！”
这句话让苏然的心脏，“蹭”地一下飞到了嗓子眼。他不是没有考虑过这件事，实际上，感受到元力的压迫之后，他当时就想对郑梅梅他爸下令，对很可能会对勇丁队伍造成威胁的这骑人马，开枪射击。但是阿修的神志，显然仍旧保持着清醒，他甚至还自愿牺牲自己，以免威胁到并肩奋战的同袍……“别说傻话！”苏然咬紧牙关，硬着头皮作出决定：
“听我指挥，不准放弃！听到了复述！”
河童用绿肤一族的语言飞快地咕哝几句，不知是愤怒地发泄，还是虔诚地祈祷。“喏！”他迅速地瞥了苏然一眼，尖利的嘴巴不断抽搐，近乎痉挛：
“有话快放！快不行啦！”
/我当然知道你不行了。用你的话，别催！/
男孩把怒火憋在心里，飞快地把缰绳连震两次，逼迫坐骑使出最大速度，在官道上与阿修并驾齐驱。他忧心忡忡地打量着河童斥候，为这骑人马现在的糟糕状况，不由自主地倒抽一口冷气。
“铁炉头”已经彻底没救了，那些像是灰棉絮的东西，其实是从皮下探出的无数松软肉须，就像露水一样挂满恶臭脓汁；位于左肩、后臀的两个创口，早已溃烂肿胀，活像两个黄绿色的湿润蜂窝。飞脚阿修虽然没有长出这些变异恶疽，但他的割伤、擦伤遍布全身，就连小腿都能见到肉皮外翻的深深创口。
他能继续坚持，而不是被太虚感染的唯一一个原因，就是始终挂在胸前的那根翠绿竹筒。那里面放着一篇贴剩下的《定国是诏》，是大先生交给他用来临摹的字帖，但这毕竟不是皇帝亲笔，如果河童斥候继续在儿马背上死扛，失效仅仅只是时间问题而已。