少年没有马上回应，而是让小官僚手舞足蹈地等了五个心跳，场面一时非常尴尬。但他最终还是无奈地叹了口气，伸手接过那摞汗湿字纸。对方既然搭了台阶，总不好当面就给拆掉，更何况，要不是小官来的及时，胸墙上头恐怕已经有人趴着了。/到时候，最少也得扯上两个时辰的文牍。而且还是在那群人不插手的情况下。/
缺口处的这段插曲，到此就算结束了。少年拨马右行，很快便拐上新修的木板桥，把干壕沟和叫骂声一齐抛在脑后。殄羌寨的阳光，就在眼前。
虽说快到正午，小商小贩的叫卖声仍旧响亮。有那挑担子的货郎，靠路边走着连声吆喝，也有提篮子的总角孩童，于铺面之间来回穿梭。幌子淋漓满目，写满从篆到草的各种字体，有几面最为显眼的，居然还绣有弯弯扭扭的色目文字，并且非常难得地没有拼写错误。
少年放慢马速，几乎等同步行，但仍然骑在道路正中，左右各有一条浅浅车辙。他注意到，幌子虽多，但大体可以分作三类，一是不带坐堂医、主营批发的药材铺，二是收售桐油、干果、菌蕈等物事的山货铺，第三同时也是数量最多的，则是味道刺鼻的皮草铺。眼下仍是春天，进出这些门店的，多半不是山区猎户，挂在柜台周围的货物，基本也是往年存货，糊弄外人勉强还行，但在少年眼中，就像奶酪上的霉点一样刺眼。
他一路走到市镇正中的广场，也没有找到值得留意的物事。不过，顺风飘来的饭菜香味，倒把肚里馋虫惹了起来。有人的地方，就少不了酒食铺子，更何况殄羌寨这种大镇集。延州以面食为主，放眼望去，各色小吃琳琅满目，一时间真是让人难以抉择：羊肉泡馍量大管饱，裤带面与油泼面辣香逼人，烤饼夹上腊汁肉，一咬下去满口生津……
少年绕着广场转了一圈，最终决定哪个都不选。倒不是因为他嫌弃脚店，出来这么长时间，他早就学会了积极适应周边，莫说低矮逼仄的小吃店了，挑担子在巷弄叫卖的馄饨摊，没得选时还不是一样吃。但问题是，如果有更好更方便的选择，为什么不欣欣然往高处去呢？
他选中的地方，确实也是全寨最高的民房。那是一座雕梁画柱、飞檐翘脚高高指向天空的三层木楼，绵密的碧瓦仿若龙鳞，鲜艳的朱门豪迈敞开，无论形制还是装修，均深得汴京同行真传。“卧虎楼”、“正店”，两面大幌一左一右，气派地悬在广场半空，正中拱起一面漆底金字的巨大牌匾，向所有经过的行人广而告之。
匾上没有落款。不过，少年在延州也见过同样笔迹，而且不止一处。这么崭新的高楼，这么有来头的题字，不用问，卧虎楼肯定有鄜延行台高官的股份，面向的客户群体，要么是来这边收货的大批发商，要么是替京城豪门经营生意的分号掌柜。寻常人，比如辛苦挖药材的山民，恐怕根本别想进门，离着老远就会被护院挥脚赶走。
当然了，那几个一身皂色的游手，看到少年时完全就是另一幅嘴脸。隔着老远，他们就开始“衙内衙内”喊的亲切，领头那人居然还把上马凳主动搬了过来，比卧虎楼的小厮都麻利。
伸手不打笑脸人，即便只是个卖拳脚的护院。少年从袖袋里面随手摸出把官铸钱，按行情给了游手头目五枚，另外那三枚，下马后赏给了气喘吁吁的牵马小厮。“找个靠里的位置，别让太多人瞧见。”他挠挠苕华柔软的鬃毛，一面解下褡裢，一面对那个光着脚板、满脸狡黠的半大小子，不厌其烦地交待道：
“去找马夫，要个详细的马料单子，该喂什么我给你们画出来。你问清楚哪个房间，等等自己送上来，只要够麻利，还有赏钱。”
男孩笑得灿若莲花，用变声期的嗓子连连答应。黄澄澄的诱惑，让他的工作热情异常高涨，只见他一手握着毛刷，一手牵住缰绳，就像哄小狗那样哄着苕华，把大食马慢悠悠地引向楼后马厩，那份细致入微，就算放到汴京的大宅院，恐怕都挑不出毛病。
/还行。/少年点点头，提着褡裢走进酒楼大门。伙计们就像鲛鱼闻到血腥，也不管一楼用餐的食客，争先恐后地涌上前来，连那一身丝绸的大堂领班，也满脸堆笑地跳到了贵客身侧。很多人都想帮忙拎包，但少年客客气气地谢绝了他们，既没有放下褡裢，也没有卸掉披风。“二楼找间房。不用大，有窗就行。”他随意选了个跑堂小二，简单叮嘱道：
“菜单还有洗脸水，直接端过去。马厩要是有人来，不要拦。”
那个满脸痤疮的年轻小二，点起头来活像鸡啄米粒。他殷勤地在前头领路，把少年引向二楼走廊正中的“新月”厅，一路上嘚啵嘚啵说个没完，报菜名的功夫比正经艺人都强些。
商家都喜欢夸张，“新月厅”说是厅，其实也就是个二人雅间。正店很注重脸面，房间收拾的本来就干净，但店小二却存了表现的心思，打完洗脸水后愣是不走，开始在屋里蝴蝶飞舞似地大肆擦拭起来，就差跳上房梁，把天花板也一通收拾了。
只可惜，这出好戏压根就没人看。少年任凭小二蹦跶，专心致志办着自己的事情，他花了一段时间仔细推敲菜色，然后在菜单上“嗖嗖”画出圆圈，连赏钱一起递给年轻跑堂。“告诉厨房，茱萸、芥末和辣椒另上，菜里不加。油泼辣子也是一样。”他背靠方窗，以内行人的语气仔细交代道：
“不用突发奇想，不用临时加花样，更不必擅自增加菜量，想要有所获，就得扎扎实实。去吧，告诉你们掌柜，新月厅这桌，今天由你专门伺候。”