凌安张生，是个秀才，他的父母早年就亡故了，只有一个做粪夫的叔父养育他成人，他的叔父老实本分，一生都没有成家，靠着微薄的收入尽心抚养着这个侄子。张生考取秀才后，同窗中多有人认为他是夜香郎养大，平时并不和他往来，张生为此非常自卑，他的叔父知道后，为顾及张生的脸面，一同外出时都远远地跟在他的身后，不同他一道行走。
好在张生还算争气，参加朝廷的乡试后中举，过了没多久，就被朝廷委任到息县担任县尉。张生很高兴，带着叔父前往息县任职。他认为叔父的谋生为下贱的行当，而自己已经进入官场，到了息县后，张生便一再告诫其叔父，不要与人提起他以前的营生。一开始他的叔父并不主动与人交谈，生怕自己会说错话，时间久了，街坊邻居都熟，所以有人询问他以前作何营生时，张生叔父都不知该如何作答，有时对人说务农，有时回答行商，别人问起这些营生的门道时他却不能说出个大概，为此很多人不愿和他交往，指责他不够坦诚。
张生知道后，生怕他叔父再说错话，就派人将叔父送回了老家，他的叔父回去后没多久又重操旧业，张生知道后很厌恶他的所为，常常派人去质问他，越加克扣奉养其叔父的银钱，自己却常常接受别人宴请，托办私事，为榨取钱财费尽心思。忽有一日，张生在衙门前遇见一老乞丐，老乞丐一身粪臭端着破碗对张生言道，我是神仙，你施舍点钱财给我。张生呵斥他道，哪里来的乞丐，竟敢冒充神仙乞讨！老乞丐闻言道，我是茅房里的厕神，你难道不是茅房里吃屎长大的吗？现在却忘了本，报应应该迟早会到的！
张生听了后很生气，命令衙役将乞丐驱离。过了没多久他的属地发生洪灾，朝廷发放了赈灾的银两，贪得无厌的张生打起了灾银的主意，最终被人告发，抄没家产后判决秋后处斩。他的叔父知道后，从老家走了一个多月，用做粪夫赚来的铜钱为他办来了最后一顿饭菜。大牢内，张生跪在叔父面前大哭道，以前我总是嫌弃你用运送粪便的工钱换来的饭菜，认为它是不洁的，有失身份的。现在我才知道这口饭是多么珍贵，让我吃得多么的踏实和安心！然后我醒悟得太晚，一切都是我咎由自取。
张生被斩首后，他的叔父痛哭着为他敛葬，将遗体运回了老家，和其父母埋于一处。