燕王躬身上前，言道：“陛下，臣以为北面的辽人不足为惧。臣任河东路、河北路两地经略安抚使之初，常听说辽人生性凶残，如豺狼虎豹。可打交道久了，就发现辽人也是血肉之躯，没什么了不起。那时我大宋边军与辽人时有摩擦，我军胜多输少。”他说到此处，赵顼微微点头，颇为赞许。”
燕王续道：“自澶渊之盟以来，我大宋与辽国无大战役，距今已有八十余年。依臣所知，如今辽人的战力已大不如前。我大宋每年都给辽人白银十万两、绢二十万匹，那些辽国贵族拿了钱财，只知享乐，荒于练兵。那耶律洪基是个胸无大志的庸主，他做了辽国皇帝之后，辽朝更为昏庸腐败。反观我大宋，自陛下发布保甲法、将兵法、裁兵法、保马法之后，兵逾强马亦壮。此消彼长，辽人未必是我宋军的对手。且河北路现有二十万边军，皆是精兵勇将，辽人若敢犯境，定要他们吃尽苦头。”
这几句话可真说进了赵顼心坎里。赵顼继位以来，深忧宋廷积贫积弱，立志要一改冗员、冗兵、冗费的困境。他提拔王安石，力推新法，以求去振兴国力军力。怎奈遭到满朝文武强烈反对。而今王安石早已告老还乡，一个月前就已故去，赵顼一人独立难支，以至于当初发布的许多新法废止不少。这时听燕王说，边军军力大涨就得力于新法，可让他十分高兴。他坐直了身躯，心道：“看吧，韩琦、司马光、吕公著、欧阳修，总有一日你们会知道，朕是对的，你们不过是顽固的蠢蛋！将来大宋的子民都会称朕是一代明君，朕也要封禅泰山。”
赵顼想到得意之处，脸上流露出笑意，又微微点头，饶有兴致地望着燕王。燕王目光上瞟，见赵顼改忧为喜，接言道：“陛下，臣以为此次攻夏，如陈大人所言，确有几大顾虑，可也不失为一次良机。景祐五年，元昊自立，僭称大夏国。宝元二年，仁宗皇帝兴兵征讨，大战三年不胜，只得撤兵。先帝之时，数次派兵问罪，也是无功而返。纵观几场大战，我军不胜原因有二，一来党项人是羌人的一支，骁勇善战，尤其铁鹞子军更加雄武骠悍，难以对付；二来每次我军伐夏，辽人总是从中作梗，以至于我军前后掣肘。而今情势大不相同，四年前，夏朝内乱，梁氏后族把持朝政，辽人趁机攻夏，两军互有胜负。”他说到这里，赵顼心想：“四年前才是良机，朕那时大病刚好，否则也要派兵伐夏。”
只听燕王续道：“眼下辽国与夏刚刚休战，我们攻夏，辽人只会幸灾乐祸，怎么会由中调停战事？臣想当与辽人合谋瓜分夏地，我大宋收回灵州等地，而西边回鹘人的旧土都是蛮荒之地，可以暂时让给辽国。因此，臣以为大军不必撤回，应当继续进攻灵州。”
赵顼十分满意，言道：“你说的很好。”
那位陈大人上前一步，道：“陛下，万万不可听信燕王！”他再也抑制不住怒意，红着脸对着燕王质问道：“燕王殿下，你屡次进言劝陛下举全国兵力攻夏，而今又无视风险，陷我大军五十万精兵于敌人包围之中，究竟是何用意？”他说到激动之时，声音越来越高，口中唾沫横飞。
赵顼面色怫然，坐在龙椅上，一时并未发作。燕王眯了眯眼睛，反问道：“陈大人问我是何居心？”冲着赵顼躬身说道：“只因臣是宗亲，自幼便将收复故土做为终生之志。”他稍稍一顿，又低头道：“陛下，臣蒙先帝恩宠，赐下封号为燕。然而幽蓟十六州早已失陷辽人之手，现如今我大宋境内，哪里还有燕地？臣想先帝必是以此鞭策于臣，冀望我等宗亲，以守卫疆土为业，以收复失地为志。”他说到这里，慷慨激昂，双眼泛红竟有些湿润，显得一片赤诚。
赵顼有些动容，连连点头。燕王又道：“陛下，夏国开国君主元昊的祖父李继迁，本是我朝银州防御使之子，此人背信弃义，有负太宗皇帝厚恩，夺我灵、夏、绥、银、宥、静等地，这才有党项人立国之土。因此我大宋伐夏，师出有名。
自古以来，我中原汉人抗击外敌，势必经历一番艰难险阻。汉朝武帝雄才大略，三伐匈奴，十余年间才把匈奴人逐出漠北；晋朝末年，胡人趁虚而入，将我汉人视为牲畜，肆意杀戮，中原之地哀鸿遍野。我汉人用了二百余年才恢复元气，重建统一王朝。而今我大宋两面受敌，欲收服燕蓟、灵武之地，绝非一蹴而就。若像陈大人所言，一遇困难就言退兵，那何年何月才能一统天下？”又躬身下拜，道：“陛下，臣一片忠心，日月可鉴。”
赵顼大为赞同，又道：“很好！很好！言之成理。”那陈大人气的身子发颤，对着燕王只是说道：“你…你莫要再蒙蔽陛下…”
另一位同知枢密院事出言反驳，又是一阵长篇大论。
于此同时，玄空正随着侍卫司副指挥使走向垂拱殿。他行走在肃穆的宫中，望着重重殿宇，层层楼阁，心中有些压抑。没来由的，他嗅到一种风雨欲来的气息，好像有什么大事要发生了。这些年来，他隐居村庄，常常心神不宁。熊剑唯是死了，二十四鬼灭了，可种种疑团没有揭晓。他有时会想起熊剑唯临死时说的话：“你也会输的。”“受人之恩，忠人之事。”不禁寻思起来：“他说我会输，是输给谁？他又受谁的恩？”
一会儿时间，已经来到垂拱殿外。那将军入殿，参拜道：“陛下，臣已将国师带到。”赵顼双目一亮，言道：“快让他进殿。”此刻，燕王与另两位大臣争论不休，三人言辞锋利，剑拔弩张。赵顼听的烦了，便道：“三位不必再争了，国师已到，三大顾虑已解其一。你们先下去吧。”
三人不敢再争，齐声道：“陛下，臣等告退！”赵顼又道：“无忧，你且先留下。”燕王刚要抬脚，又停了下来，答应一声：“是！”
另两位老大臣走出殿外，正与进殿的玄空打了个照面。两个老臣看了一眼，微微摆头，心想：“陛下求功心切，怎么会将胜负关键寄托在一个江湖术士的身上？”各叹了一口气，望然而去。
玄空刚一入宫，就有一种不祥预感涌上心头，走起路都变的小心翼翼。他缓缓进到御前，躬身行一大礼，言道：“小人玄空拜见陛下。”
赵顼心头一喜，心想：“此人当年一副矫首昂视的模样，仿佛连朕都不放在眼里，如今倒是收敛了许多。”言道：“国师快快平身。”又道：“赐座！”
玄空这才微微站直身子，仍着低头，目光上斜，偷瞄了一眼，只见皇帝赵顼双眼炯炯放光，气色确实比数年前好上许多，只是两面颊粉中透红，显得有些异样。他没细想，见宫人摆上了一个凳子，而自己身旁另有一位大臣。他不便落座，仍呆呆的站着。
赵顼见状，言道：“燕王也赐座！”玄空心中一惊，侧头斜睨，心道：“原来此人是燕王，我说怎么有些眼熟。”正巧燕王也在笑眯眯地盯着他，那皮笑肉不笑的表情，令人有些瘆得慌。
待两人坐下，赵顼道：“国师远来劳苦，朕本应该设宴接风，可眼下时局紧急，我大军入夏，攻至灵州遇见不小的困境，只好先行召你到宫内议事。”
玄空道：“小人略有耳闻，只是尚有一事不明。两军交战讲究排兵布阵、粮草供给，小人一介江湖武夫，于兵法半点不通，恐怕有负陛下之望，不能解前线危局。”
赵顼道：“诶？国师岂能妄自菲薄？朕已听说，普天之下皆谓国师武功第一，国师一人可敌千人万人。”玄空深深低下头，道：“陛下过奖，小人不敢当。”
赵顼又道：“你有所不知，欲解前线之危，也不用懂兵法，只要武功高强即可。我大宋四十万精兵兵临灵州城下，党项人仗着高墙壁垒，龟缩城内，不敢应战，却暗使阴谋诡计，遣下武林高手，一夜之间盗走我军四位主帅的帅印与调兵兵符，更杀了两位副将，以此动摇我军军心。帅印、兵符何其重要？大军调遣全以此为凭证，岂容丢失。朕本该治高遵裕（主帅之一）他们的罪。可大战在即，不杀大将，朕只能安抚他们，让他们攻下灵州，将功补过。”
玄空心想：“皇帝是想让我夺会帅印与兵符？”
果不其然，只听赵顼接言道：“而今我军久战不克，主帅帅印丢失，军心涣散。党项人的左右厢军又悄悄向灵州集结，情势万分凶险。燕王献策，我军也遣一位武林高手找回帅印，自能提振军心，再图与党项人的主力一较高下。”
赵顼叹了一口气，续道：“本来朝廷之中也有高手，此人任殿前司都指挥使，名叫薛振鹭。唉，可惜薛卿在数年前失踪，从此杳无音讯。国师是江湖中人，大概也听过他的名头吧。”
玄空心中一紧，面上仍不改色，言道：“薛大人武功高强，小人从前素有耳闻，只是从未谋面。”说话间，悄悄抬起头，见赵顼神色如常，略微放下心。
赵顼又道：“敌军阵营戒备森严，又有西夏一品堂的好手把守，想要夺回帅印十分艰难。朕与燕王商量，皆以为普天之下只有国师有此能耐，这才将国师你召来。”
时隔五年，玄空武功又进一步，他自信闯一趟西夏军营也不算难事，但想在偌大的城池中找到几枚帅印可不好办。他寻思之时，赵顼接着说道：“国师不必犯愁，我军探子早把敌人藏帅印的地方探清楚了，只要国师肯施展手段，定能手到擒来。”
玄空心想，当此时局，也容不得推辞，我一人想走就走，无人能阻拦，但若惹怒了皇帝，怕是要连累少林寺。
这时忽见燕王起身一拜，大声言道：“小王悉知国师出身少林，望国师不吝降下慈悲，施展手段助朝廷大军脱离险境。”赵顼跟着说道：“国师还有何顾虑？”
玄空不敢再迟疑，只得向赵顼一拜，道：“小人领旨，定当全力以赴，但愿取回帅印。”
赵顼一喜，便高声道：“传旨，封“降妖荡魔护国大法师”玄空为“都天下教镇国大法师”，敕封天下第一高手！入朝不趋，赞拜不名。赐月光法袍，紫霄金履，五方五老冠，达摩舍利……”赵顼念出一连串的宝贝。
玄空道：“陛下，小人尚未立功，不敢受封受赏。”赵顼道：“国师不必拘泥，等你凯旋而归，朕还要大大的赏赐于你。今晚朕要设宴，为你践行。”玄空深知伴君如伴虎，一言一行都须谨慎，皇帝既然执意封赏，也不便过度推辞，当即躬身一拜，道：“谢陛下！”