莱州秀才张少康，家境贫寒，住在远离闹市的地方，一次他去城中拜访同窗，回来的时候天快要黑了，这时候突然前方行来一队官兵，打着仪仗，几个轿夫抬着一辆轿子行来，张少康赶紧低头回避，待那轿子快路过时，忽然有人声让停轿。只见一人身着官服从轿中下来，直奔张少康而去，张少康不敢抬头细看，只得躬身作揖立在路旁，这时只听来人说道，张兄不必拘礼，离别多时，一向安好?张少康听声音有八分熟悉，方才抬头相见，一见对方容貌，顿时胆战心惊，四肢颤抖。原来来人正是张少康同窗兼好友，已经亡故一年多的郑东，郑东颇有文采，不过却英年早逝，在世时与张少康关系最要好。
那郑东见张少康如此害怕，便对其说道，不要害怕，我是念在你我往日情分才现身一见，而今我被阴司委任为本地的城隍，并非孤魂野鬼。张少康听他说后，方才少了几分恐惧，郑东说道，我此去还有很多事物需要处理，如果你不介意，当过几日公事完后前去与你相会。张少康当下表示愿意，两人便各自离开。张少康便在家中备了一些酒食，一天傍晚，那郑东果然来了，只见他身着在世时的衣裳，没有带一名随从，张少康便在后院招待了他，两人说起往日的事情，欢声笑语不断，张少康对阴间的事十分感兴趣，问他是不是也同阳世一般经过科举考试任职。郑东讲阴间官员任职更注重于人的品质。张少康又问，阴间是否像阳间一样，有贪污的官员或以权力欺压别人的现象。郑东说，阴间最为公正，没有这样的事情发生。酒过三巡，张少康又问郑东，是不是能知道阳间以后的事情，郑东说，能知道一半。张少康就问他，自己能不能中举为官。郑东回答得模棱两可，张少康便不断追问，郑东叹了一口气说道，难，似乎你脑子里有些浑浊之气，所做的文章得不到考官们青睐。张少康叹气说道，早知还不如不问你，现在也没有了学习的心思。郑东就安慰他说，如有办法将尽全力去帮他，也不是毫无希望。张少康方才转悲为喜，两人喝到了三四更，郑东才告辞离去。
自此后，郑东每隔几日都会来，鼓励张少康用心做功课，两人感情也越来越好。一日郑东前来对张少康说道，你是否知道翰林院李大学士。张少康说，我们读书人那会不知。郑东便说李学士阳寿无几了。张少康听说后唏嘘不已，郑东又说道，当前有一条捷径，你愿不愿意赌一把。张少康便想听他详说。郑东说，你的脑子浑浊，但李学士的脑子却是墨水做的，能做天下最好的文章，而今他要去了，我把他的脑子取回来给你换了，你也能像他一般如何？张少康一听惊道，如此能行？不怕他的记忆留下来，我自己的记忆没有。郑东说道，又不是换心，问题不大，你若同意，我便帮你。张少康想了想把心一横，便同意了下来，郑东交代他等消息，勿要说了出去。两人约定过几日相见。到了那天，果见郑东提了一个包袱前来，打开后，里面一个盒子，另有一味药草。郑东交代他把药草熬了，喝了下去后，张少康便慢慢的昏睡了下去，醒来后，只见枕边血迹未干，郑东早已收拾好一切，对他说。都妥当了，你好好休息，等痊愈了，便能知道端倪。
张少康此后因刀疤，一年四季没有脱下帽子，自从换脑后，果然如换了一个人似的，学问不知增长了几倍，郑东偶尔亦会前来教导他，一年后的科举考试，张少康果然拔得头筹，中举为官，自为官后，郑东亦未再出现，但是赵少康不敢忘记他的教导，为官清廉，品质高尚。