叙洲的举人曹钦，有一年去顺天府应试落榜，心中烦闷，回至顺德府时，借住在城外一优雅的民居中，主人对他说，清荷园景色正好，为何不去散散心呢！曹钦听了后，便向他打听好了路径，独自前去观赏美景，借此消除自己心中的失意。到了清荷园，果然好一个去处，游人如织景色宜人，曹钦看了后心情有所转好，不知觉中薄暮已至，他尤还未有尽兴，只好叹道，好一片山河美景，此时若有好友三四，薄酒一杯，共与谈诗论经，岂不快哉！妙哉！
曹钦话刚落音，不知从何处走来一个书生模样的人，十分惊讶的问他道，刚闻听阁下的口音，敢问是蜀中人士？曹钦听他的口音，竟与自己一般，喜道，不才正是叙洲府人士，敢问兄台高姓大名，何方人士？来人闻言十分高兴，言道，我乃成都府人杜涛，永乐九年辛卯举人。两人相识后，都十分欢喜，只闻杜涛言，他乡遇故知，岂能没有美酒佳肴作陪，我住的宅院就在前方不远的地方，何不前去畅饮一番把酒言欢呢！曹钦正有此意，见他又十分真诚，很高兴的随杜涛去了。
两人一路交谈，话语颇为投机，大有相见恨晚之意，也不知行路的时间有多久，这时曹钦看见河边有棵大树，树下有一间宅院，内里灯火通明，仿佛间听闻有人的交谈声
。此时只听杜涛言道，此处正是寒舍所在。言罢很热情的邀请他入内，曹钦进去后一看，屋子并不大，却布置十分精致，与川蜀之地房间陈设相当。有三四个仆人正在忙碌着酒菜，仿佛早就知道他的到来，曹钦有几分疑惑，但并没有放在心上，不多时，酒菜置办妥当，两人举杯痛饮，说的不过一些在家乡的琐事罢了！待喝了有三四杯，曹钦问杜涛，杜兄亦参加了此次会试？杜涛闻言，只是苦笑，曹钦以为其与自己一般落榜，并未再问。
待喝了七八杯，曹钦又问他道，杜兄在此长住，为何却不见随行的家眷呢？杜涛只道，路途遥远，并未取来家眷。两人又讨论了本次会试的题目，曹钦见他对试题解析的十分透彻，更加的佩服他，却疑惑他如此才华，为何榜上无名！两人又喝了五六杯，彼此间的交谈十分愉悦，这时曹钦已经醉有七八分了，正此间，突然一个公差模样的人走了进来，拿着公文对杜涛言道，大人，城隍爷令你前去处理紧急公务！曹钦闻言大吃一惊，酒醒了一半。
杜涛见状笑道，曹兄休要惊慌，那年我高中后，行到顺德时，为清荷园景色所留，居有数月，早前遣往回乡报信的人回来对我说，我的父亲病重，恐不久于人世，我听了后十分伤心，先去了城隍庙祈愿，愿将我余寿加于父
身，待我到了家中，家父果然尚在，并逐渐好转，某天夜里，有四个宫人抬轿来对我说，顺德府城隍请我，至此才知此事成真，城隍念我孝行，留我在此处做了文判官，后才查知我有进士之身，要易人而承其官禄，遂报知了文昌府，今召见，事乃成耶，曹兄可与我去一遭，取这进士之身来。
曹钦闻言，又惊又喜，问他道，杜兄何以恩泽愚弟，惶恐至极！杜涛笑言，不瞒你说，一开始并不知是你，只因城隍早言令至而人来，方知是阁下，这是文昌府君的选择，不必相谢，你我份属同乡，这真是值得高兴的一件事情啊！言罢便领曹钦往城隍府去了，行走都在那阴风团雾中，不多时，曹钦见一雄伟宫殿，如王者的都城，入大殿来，果见城隍与文昌使者同在，即刻开卷宣旨，那旨意中文昌帝君令曹钦继杜涛人间官禄。闻言众皆大喜。一一拜谢后，杜涛送曹钦出殿，对其言曰，曹兄他日为官时，定要为家乡父老多多造福，多行善举。言罢才与其拜别，并交代他下次会试应该注意的事体。
三年后，曹钦再赴会试，果中二甲头名，后主政成都府，颇有政绩，受民众爱戴，并在杜涛乡中建杜公祠，乡人不解此举，也不知其供奉的是谁，他亦未对人说过这件事情。人是好人，鬼是好鬼，值得称赞。