新繁县尉张立杰，家在凌县，有父母妻儿，因两地只相距两三天的路程，故此并未做一处生活。一次，张立杰思念妻儿，写了封书信，要妻子带六七岁的儿子赴新繁相见。因家贫，他的妻子雇一匹老马拉车，独自带着年幼的孩子上路。然张妻历来多病，身有旧疾，不能承受过度劳累。却不曾想途中就因病在梦中猝死，留下年幼的孩子独自在马车中，尚不知其母已然病逝。
是夜，张立杰坐在院中，掐算妻儿到来的时间不过一日，心中十分愉悦。正此时，突然见他妻子从门外走了进来，脸色非常不好！见了张立杰后叹道，孩子在途中生了病，随车还在路上某个地方！张立杰听了后惊道，做母亲的为何放下年少的孩子独自一人在途中呢？他的妻子回答说，雇了一匹老马，拉不动车，所以只好独自骑马前来报信，你应该马上安排人去将孩子接来诊治！张立杰听了后，埋怨了妻子几句，就问明白了具体地点，连夜去接病中的儿子。
他的妻子听了后也不争辩，默默地走进了屋中关了房门，张立杰召她同去，也不见回复，气急之下，只好独自去了。他快马加鞭星夜兼程，终于在天亮前赶到了妻子所说的地点。一看，车马俱在，心中疑惑道，为何老马还在！就上前打开车帘，孩子果然还在其妻怀中熟睡。张立杰更加疑惑，连忙呼叫妻儿，孩子在他的呼喊下醒了过来，而他的妻子却没有任何动静，张立杰心下一惊，上前一探，妻子鼻息全无，然体尚温，应该是才死去不久。
此时他才明白前来报信的是其妻之亡灵！不禁放声大哭，心中也为错怪死去的妻子而愧疚。这件事在新繁县人尽皆知，大家都在感叹张妻的所为，说她那怕是做了鬼，也惦记着自己骨肉亲人，难道不值得让人敬重吗！