浏阳人曲和从潭州回，在路上时，遇人卖龟，共八头。曲和历来富有，将龟悉数买下后回到家中，交代厨师说，每天用两头炖汤。当天晚上，曲和梦见八个黑衣人，有大有小，像是一家人，向他磕头哀求饶命。曲和不解其意，第二天吃了龟汤。当夜又梦见六个黑衣人前来，跪在他眼前，声泪俱下央求他饶命。曲和这时候才明白，原来是自己买来的龟，所以就将余下的六只龟放了生。
过了很久，曲和带全家出游，一天他在洞庭湖带全家租了船只在湖心游玩，正在一家观赏景色兴致高昂时，湖面上突然吹起了狂风，这阵风很大，瞬间就吹翻了他们乘坐的小船。曲和一家都不会水，他在水中正惊慌挣扎时，突然好像足下踩了块石头，得以浮出水面。这时候他才看清楚，原来足下踏的是一只大乌龟。大龟就驼着他奋力往岸边行去。曲和上岸后，他的家人被其他大龟悉数救回至岸上。
但他一家八口，唯独还有父母二人还没有踪迹，曲和非常担心，跪拜靠在岸边的龟道，水中还有我的父母，劳驾仙人拯救。龟开口言道，恐怕这是天意，人在水中再难以坚持到现在，为什么要徒劳呢！曲和追问他原因。龟就回答说，我一家六口，一次只能救你六口人，若现在去，令尊令堂恐怕早已回天乏力。曲和闻言，伤心欲绝，追问道，上仙有此神通，为何不一并相救，使我一家团圆。
龟闻言叹息道，本有这样的想法，我与你一般，家中八口人，本可救你一家，但尊下曾吃了我的父母，如今救你于危难，如何还来质问我是否已经尽力了呢？曲和听了，才知道他是当初自己买的龟，顿时非常惭愧，不敢再有其他语言，只是跪拜在地，痛苦不已。龟离开后，似乎回首相望，至湖心时方才没有了踪迹。曲和经此事后，再不食野外的生物。