应天的杨桐，产业庞大，家中很富有，平常结交的人物都很有层次。有一年科举时，他突然做了一个怪梦，梦中他见自己死去很久的父亲来到他面前长吁短叹，似乎有什么话不好直说的样子。杨桐问他到底有什么事？他的父亲就回答说，我因赌博欠了别人很多钱，已经没有什么可以抵押了，现在答应了别人将可儿许配给他的孙子，明天傍晚会有一个杭州来的秀才，你可以将我孙女许配给他，不要让我失信于别人。杨桐的父亲生前十分好赌，他在梦中听了这些后，就数落父亲不应该这样做！
杨桐醒来后，想到这件事又气又怕，他只有一女杨可儿，才刚满十七岁，一直以来都十分疼惜她。到了第二天晚上，果然有一个秀才前来借宿，说是杭州人，姓王。杨桐这才相信自己父亲在阴间赌博的事情，他去见了这个王生，感觉此人相貌平平穷酸迂腐，不像是当官的料，召他做婿简直是糟蹋了自己的女儿，就不想按照他父亲交代的办。杨桐好生招待了王生一番，又送了些银子，第二天让下人用马车送王生往城中考试。做完这些后，王生也很感恩他，杨桐心道，为他做这些应该也差不多了吧！
没成想当天夜里，杨桐的父亲又托梦来催促他说，因为他没有办这件事，现在对方每天都来逼迫辱骂自己，恐怕将要惹上官司，让杨桐抓紧了结这件事！杨桐听了后只好拖延说，等秋闱放榜再办此事，当前王生应该以学业为紧要。杨桐这般回答，只是想拖延些时日，再想个法子毁去这门亲事罢了！没成想乡试放榜后，这个不被他看好的王生却金榜题名，中了举人。杨桐知道后，高兴极了，他派人将王生接到家里，连夜缝制了新衣里外将王生换了个遍，并置办宴席庆贺。
席间，杨桐 很含蓄地说出了想把女儿许配给王生的想法。但王生这个人穷久了，不想娶大户人家小姐看脸色，且又有些清高，感觉对方是看中了自己的身份，而不是他这个人，所以就多次拒绝了对方的好意。杨桐听了后，感到很意外，怀疑对方的祖父并没有给他托梦。当夜，王生就梦见他的祖父前来对他说，当初我看家里穷，怕没人肯嫁给你，就胡乱说了一门亲事，谁知道我们家也有扬眉吐气的一天，现在不是谁都能配得上你了！但我已经与人有了约定，想要反悔别人又逼迫得紧，这样下去是要吃官司了，我看你就委屈一下答应与杨家这门亲事吧！
王生醒来后，考虑良久，不想为难已经离世的祖父，就又去找杨桐答应了此事。杨桐大喜，为他和杨可儿备上马车礼品，伺候的仆人两三名，让他们先回家报信，待双方父母议订大喜的日期后，再行完婚。王生和杨可儿相处了些时日才发现，她虽出生大户，然而知书达礼，与人为善，没有一般大小姐的任性和脾气，这才转郁为喜，将这双喜临门的喜讯带回了家。