江苏川沙属于今天的上海管辖，清朝的时候很落败，到处都是荒地，镇子很小，有一家包子铺，店名叫顺昌，店主姓吴做了三代，到了嘉庆的时候，主人家叫吴义，有一个十七八岁的儿子，不爱读书，没有办法，只得在店中帮忙，吴义看着自己不争气的儿子，以后只能继承家业做包子，很不满意。因为吴家做了三代包子，都只能糊口，不能发财，至今仍是勒紧裤腰带过日子。老吴信鬼神，找算命的给自己儿子算过，是富贵之命，一念及此老吴愤愤不平，这不欺骗我吗，做包子岂能大富大贵？
一年冬天，街上多了一对讨饭的母女，与人说是要投亲，不想亲戚搬往他出流落街头，想回去又没有路费。一次这对母女走到了吴义的包子铺前，吴义便给了她们几个包子。那母女就呆在包子铺前不走了，那年长的妇女对吴义说，我想要回我的原籍，但是路程太远，没有盘缠，我可以把我女儿许配给你家公子，不需要你多少钱，只需要给我回去的路费便可以了。吴义一看，那妇女的女儿很清秀，自己的儿子娶媳妇将会花不少聘礼，能看上自己家的也少，现在居然有人不要钱只要一些路费，当然非常愿意，当下留两母女在家中休息几天，吴义的儿子也非常满意，就这样，吴义为两个年轻人操办了婚礼，那亲家母过了几日仍然要走，吴义便备齐了花销用度，送走了她。
自此后，吴义便让自己的儿子儿媳主持店面，自己想退下来乐的清闲，那儿媳自从过门后非常勤快，把家中里里外外打理得井井有条，对待长辈非常孝顺，更让一家人感到高兴的是她做出来的包子馅味道很好，好到食客排队购买，大家都说他家的包子很好吃。吴义与儿子商量了一下，觉得这是一个机会，便把店面扩大，又找了伙计帮忙，那生意依旧好，好的出奇，不断的，附近乡镇就有人找到吴义，要和他合作，用他的店面和配方，吴义就找到了儿媳，儿媳对他说，只管答应，配方自会送到。自此后，川沙附近乡镇开了很多家顺昌包子铺，吴家也就越来越富裕，盖了新房，生意顺风顺水，日子越过越红火。
过了半年，儿媳又给吴义添了一个孙子，吴义很开心，又想到算命先生说的，开始有些信了。孙子满月的时候，吴义大摆筵席，招待亲戚乡邻。至晚上结束宾客都去完了以后，走了三年的亲家母来了。一家人坐在一起，吴义十分的开心，盛赞儿媳。那亲家母对吴义说道，她应该尽这一份孝心。也是报答你的恩情，但是我们要走了，以后都不能相见了。一席话说的吴义和他儿子摸不着头脑。只见吴义儿媳搂着满月的孩子落泪哭泣，十分不舍。吴义便问那亲家母，到底是何原因？那亲家母顿了一下对吴义说道。你还记得三十年前吗，那时候你还只有十岁左右，你和你的两个玩伴在一处荒地玩耍，看见一窝小狐狸，有三只，你们一人拿了一只，后来你又返回把你手中的那一只送了回来，我就在一旁看着不敢阻止，你送回来的，便是你的儿媳，我的三个孩子，就这样只剩了一个。说完泪流满面。吴义大惊，这才回忆到小时候和邻居小孩玩耍，确实碰到一窝狐狸，当时以为是小狗，便每人拿一只准备回家，走到半路，吴义怕自己养不好，会死掉，便又送了回去。果然没多久，小玩伴带回去的狐狸都死了。
事情真相大白，吴义看着自己的儿子，他儿子看了看怀中的儿子对自己媳妇说道，就算你是狐，我也不怕，我们还是可以一起。那女子摇头说道，我们的恩情已经了了，只希望你带好我们的孩子，当做你我的念想，人妖殊途，一直下去不会有好的结果，我们也有自己的道要去完成。说完两母女与吴义一家泪别，后来始终没有再出现过，他们的孩子长大后没什么异常，只是胆小特别怕狗。包子铺依然生意很好，到今天不知是吴义的多少代孙了，生意依然很好。